Сибирские огни, 1959, № 5

— Д а -a, сын, у вас с Настей, это... действительно — любой позави- доват... Весь в тебя. И личность, и вся плепорция. Полный документ. Так што оно... конешно.... — говорил Ермоха. — И опять же Настя — баба — лучше не выдумаешь. Д а и любовь у вас возгорелась такая, што со стороны смотреть радостно. А вот закон-то... он... вишь ты... — Теперь, — упрямо заявил Егор, — никто меня не отговорит. От­ служу, возвернусь, и хоть гром греми — уедем с Настей и сыном отсюдо- ва. Жена она мне., мать Егорушки! И все тут! Счастье-то какое! Э-эх!.. — Егор с размаху стукнул ладонью по траве. — Ну, что ж, —вздохнул Ермоха, исподтишка любуясь Егором, — тебе виднее. Раз такое дело, то сходись да и живи с Настей. Авось оно и обойдется. В ответ Егор крепко пожал шершавую, мозолистую, так много в жизни сделавшую, руку старого товарища. Настя словно перешагнула в другой мир, где все было краше, свет­ лей, радостней — и солнце здесь грело отменно ласково, и сено пахло ароматнее, и цветы стали душистее и ярче,— цветы, которых раньше как будто и не замечала. А птицы-то, птицы! Насколько заливчатее, нежнее, душевнее стали они подавать голоса! На разные лады в кустах возле речки высвистывали щеглы, с голубого неба серебристую трель сыпали жаворонки... По ночам, жарко лаская Егора, рассказывала она ему обо всем, что пережила за три с половиной года. О том, как тосковала, о горькой своей жизни в богатом доме, о том, как — назло Шакалам —■на­ звала сына Егорушкой — пусть все знают, чей он!... — А сын-то какой!— шептала она восторженно... И, прерывала са­ ма себя: — Обожди! Послушай, как он дышит... А вон забормотал что- то. Интересно, чего ему сейчас снится? И оба они, затаив дыхание, чутко прислушивались к дыханию спя­ щего мальчика. Рано утром Егор вместе со всеми уходил косить. Привычные к тру­ ду руки просили работы, кипела в нем молодая горячая кровь, и он д а ­ вал выход накопившейся энергии, тешился косьбой. Словно играючи шел он, широко шагая по прокосу, далеко впереди всех. Рубаха на нем темнела, дымилась от пота; под литовкой, отлетая влево, клубилась ско­ шенная трава. И не было среди работников ни одного молодца, который1 мог бы поспорить с Егором, померяться с ним удалью в работе. И не хо­ телось думать Егору, что множит он своим трудом Шакалово богатство: радовала его, как и Ермоху, сама работа в поле. А когда поднималось, начинало припекать солнце и косари конча­ ли утренний уповод, Егор опять опережал всех, бегом устремлялся к балаганам. Разгоряченный работой, но смеющийся, счастливый, он сма- ху кидал свою литовку на балаган, принимался целовать Настю, помо­ гал ей готовить завтрак. А если к этому времени просыпался «Егор Его­ рович», он играл с ним: то, сажая его к себе на плечи, бежал с ним на речку купаться, то качал его на руках, подкидывая выше головы. Маль­ чик звонко смеялся, дрыгал пухлыми ножками. Как пролетела неделя, Егор и не заметил. Погода было испортилась, на сутки зарядил дождь, а затем снова наступило вёдро. Оставалось Егору три дня до конца побывки. В утренний перерыв, когда жарко палило июльское солнце, Егор с сыном плескался в ласковой речной воде. На этот раз присоединился к ним и Ермоха. На тощей его груди, поросшей седым волосом, болтался светлый крестик, поддерживаемый тоненьким витым шнурком. Старик играл с Егорушкой, изображал «Водяного». С бороды его стекали искря­