Сибирские огни, 1959, № 5

судьба... А еще... еще увидит он сына! Сы-на!!! Егорушку. Егора Егоро­ вича! — Егор Егорович!!! — твердил он, улыбаясь и понукая коня. — Ведь это же здорово, а? Да-а, хорошо, черт возьми, ехать на по­ бывку! А случилось это так: два дня тому назад ехал Егор с пакетом в ста­ ницу. Выехал он из лагеря прямой дорогой мимо старой мельницы и, подъезжая к речке, услышал вдалеке позади какой-то шум, оглянулся. В полуверсте позади, вздымая клубы пыли, бешеным галопом неслась по тракту пара вороных, запряженная в тарантас. Егор сразу же догадал­ ся, что это лошади командира полка, кучером у которого служил Ерзи­ ков. Тот самый бородатый старовер Ерзиков, который в начале службы в один день с Егором получал от старых казаков «ложки». По тому, как быстро мчались вороные, а Ерзиков старался удержать их, всем кор­ пусом откидываясь назад, Егор понял: случилось что-то неладное. И, не раздумывая долго, повернул Гнедого и через кочки, кусты и рытвины поскакал наперерез вороным. Опередив их, он выскочил на тракт неда­ леко от моста. В этом месте дорога шла по высокому гребню насыпи, с белыми столбиками по обе ее стороны. Задержать здесь мчавшихся во весь опор лошадей было опасно, так как они могли на полном скаку свернуть в сторону, свалить экипаж под откос. Поэтому Егор скакал сначала впереди их, понемногу сбавляя ход. За мостом дорога шла ши­ рокой луговиной, а затем вплотную подходила к сопке, где с левой сто­ роны ее на сотни сажен тянулся обрыв, также огороженный столбиками. Этого места более всего опасался Егор, потому что видел, как навстре­ чу к обрыву ехал какой-то человек в телеге. Оттесняя вороных к косо­ гору, он постепенно сбавлял ход. Вскоре ему удалось схватить коренного за повод, перевести лошадей на рысь, а затем на быстрый шаг, а потом и вовсе остановить их в десятке сажен от обрыва. Разгоряченные лоша­ ди тяжело и шумно дышали, фыркали, часто поводя крутыми боками. Короткая, гладкая шерсть на них лоснилась от пота, со взмыленных бо­ ков и шлей на пыльную дорогу хлопьями -падала пена. Только теперь увидел Егор сидящую в экипаже позади Ерзикова молодую женщину в белом платье с пышными буфами на плечах и ши­ рокополой соломенной шляпе. Это была, как узнал Егор от Ерзикова, жена полкового командира. Она так перепугалась, что не могла вымол­ вить ни слова. Обеими руками прижимая к себе дочку, белокурую, лет шести, девочку, женщина с побледневшим лицом и расширенными от пе­ режитого ужаса глазами молча смотрела на Егора. Ерзиков спрыгнул с козел, перебираясь руками за вожжи, подобрал­ ся к голове коренного и -снизу вверх взглянул на Егора: — Спасибо, годок1... выручил ты меня... отвел от беды, — Ерзиков говорил отрывисто, с придыханием. С разгоряченного, кирпично-красно­ го лица Феофана так обильно струился пот, что взмокли усы его и широ­ кая, во всю грудь, пламенно-рыжая борода. — С чего это -они? — полюбопытствовал Егор. — С жиру бесятся, холера их забери, — Ерзиков вытер вспотевшее лицо рукавом гимнастерки, пояснил: — Только подъехал к ольховому колку, откуда ни возьмись, собачонка как гавкнет, да прямо под ноги коренщику. Напугала, проклятая, они подхватили и понесли во -весь дух. А тут ишо, как назло, у коренщика удила лопнули, вот как оно и получилось. Д а ишо, -слава богу, ты пригодился, спас от беды. Запасной узды не оказалось, и Егор посоветовал Феофану взнуз­ 1 То есть сверстник, одногодок.