Сибирские огни, 1959, № 5

живая рукой шашку, кинулся догонять свою подводу, где сидела Настя, решившая проводить его до станицы. Припозднившись на прощании с родными, казаки заторопились, гнали лошадей, стараясь наверстать упущенное. Обгоняя один другого, цепляясь санями, с шумом, гамом и руганью устремились вперед. — Гони-и-и! — Давай, дава-а-ай! — Куда тебя... черт несет! — А ну, прибавь! — Дай ходу-у-у. Егор, стоя на одном колене, левой рукой держался за плечо Насти, правой, сорвав с головы папаху, долго махал ею, прощаясь с матерью, с родными. Расстояние между ними все увеличивалось, быстро удаля­ лось село. Вот уже и толпа сельчан слилась в сплошное темное пятно. Только старуха береза долго еще маячила над неразличимыми теперь избами, прощально кивала уезжающим своей верхушкой. Но вот растаяла в за ­ туманившейся дали и она... ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ С унылым однообразием потянулись дни, первые дни военной служ­ бы Егора. Каждый день походил на предыдущий: утром побудка в шесть часов, — уборка на конюшне, водопой и чистка лошадей, затем завтрак, строевые занятия, обед, короткий отдых, занятия по «словесности», уборка, ужин, поверка — и так каждый день. Прошла всего одна неделя службы, а Егору она показалась непере­ носимо длинной, и он с ужасом думал, что впереди еще целых четыре года... Командиром 4-й сотни, в которой пришлось служить Егору, был есаул Токмаков, который часто бил казаков по зубам. Его ненавидели и прозвали «Зубаткой». Служба в сотне, да еще при таком командире, казалась Егору в де­ сять раз хуже батрачества. Единственной радостью его в первую неде­ лю службы была неожиданная встреча. Утром Егор чистил своего Гнед­ ка, когда увидел невдалеке ладного казака, лицо которого показалось ему знакомым. Проворно работая скребком, тот тоже стал присматри­ ваться к Егору. «Да это же Степан Швалов», — вспомнил вдруг Егор. — Степан, ты? — радостно воскликнул он. — Ушаков! Здорово, браток! — Здравствуй, Степан, здравствуй! —■Супротивник мой бывший заявился! — Как же я тебя до сегодня не видел? — Я только вчера с губы1. Ладно, сейчас-то некогда, вечером по­ говорим. После вечерней поверки Егор долго сидел на койке Степана. Казар­ ма была тускло освещена висячей лампой, в конце коридора маячил си­ луэт дневального. Умаявшиеся за день, казаки спали. — Чего же ты схитрил тогда, помнишь? Сначала сказал мне про Настю, а отобрать ее не дал, убежал от нас. — Эх, Степан, Степан. Виноватый я, брат, перед тобой, суди, как хочешь... — Егор глубоко вздохнул и поведал Швалову, как он сам влю­ бился в Настю с первой встречи, что произошло потом, как любит ее те­ перь. 1 Г у б а — гауптвахта.