Сибирские огни, 1959, № 5

стывал носом, похрапывал Ермоха. Густой, с переливами, храп доно­ сился из дальнего угла. Стараясь никого не задеть, Егор спустился с нар, осторожно, на ощупь шагая через спящих. Вышел во двор и так же тихо, крадучись, на­ правился к избе, что смутно виднелась недалеко от зимовья. Избу эту в прошлом году перевезли из Антоновки, сложив ее на мох, устроили в ней глинобитную печь с плитой и с той поры пекли здесь хлеб, готовили ра­ ботникам обеды и ужины. В этой же избе поселилась и Настя. Из ста­ рых досок и кольев Егор смастерил ей кровать и снова зажили они, за ­ бывая все обиды и горести, жадно упиваясь своим коротким, непрочным счастьем. В уютной, чисто побеленной избе пахло сушеной мятой, что пучка­ ми висела на стене около печки, и медком от подсыхающей травы, ко­ торой Настя застилала пол... В эту ночь решилась поведать Настя любимому о своей тайне. — Второй месяц пошел с Ильина дня... — положив голову ему на грудь, говорила она, а сама все думала: как-то отнесется Егор к этой но­ вости? — Значит ребеночек будет у нас с тобой?! — обрадовался Егор, це­ луя Настю. — Настенька, вот спасибо-то!.. Жалко вот — я-то далеко буду, когда он родится. Э-эх, на руках подержать его не придется, пока маленький. Ну, а когда отслужу, он уж подрастет... в бабки играть будет с ребятишками. — Разлучат нас скоро,— тяжело вздыхая, ответила Настя.—С ума нейдет эта служба твоя, будь она проклята. ■— Чудная ты, Настюша, ей-богу. — Егор, помолчав, заговорил спо­ койно-рассудительным тоном. — Ведь не у нас одних с тобой участь та ­ кая. Так спокон веков ведется. И до нас служили казаки и после нас служить будут, а ведь им тоже неохота разлучаться с милыми. Д а как же без этого-то? В простой, бесхитростной душе Егора накрепко укоренилось поня­ тие, что казак должен гордиться своим званием, служить верой-правдой царю и отечеству. А если он бедняк, то лошадь и всю казачью амуницию должен заработать, вот и весь разговор. То, что одни богатеют за счет других, что антоновские бедняки — как и сам он с Ермохой — работа­ ют на Савву Саввича за гроши, тоже не тревожило Егора, что ж тут особенного? Так повелось исстари, у каждого своя судьба... — Ты рассуди, — говорил он Насте, — оно ведь у нашего брата-— бедного казака, завсегда так. И сынок вот наш, коль сына родишь, а не девку, он тоже на казацкую службу пойдет — царю-батюшке служить. Настя ничего не ответила, горестно вздохнула. Появление Насти на заимке поденщики восприняли так, что ее по­ слал сюда Савва Саввич наблюдать за работами. Ей это даже понрави­ лось, и она в самом деле стала распоряжаться всем, как настоящая хо­ зяйка. Поденщики, привыкшие считать за старшего здесь Ермоху, в первые дни относились к Насте холодно, с недоверием, распоряжения ее выпол­ няли неохотно, но вскоре положение изменилось. А произошло это так. На четвертый день своего пребывания на заимке, вечером Настя дольше обычного задержалась у костра. Работники, поужинав, разо­ шлись, укладывались спать, с Настей остался один Прохор Лоскутов. Он еще утром хотел поговорить с нею, но почему-то постеснялся, и вот те­