Сибирские огни, 1959, № 5

Не курил он, видимо, долго. Глотает дым жадно и рассматривает нас по­ мутневшими глазами. Нам ничего не оставалось, как взять его с собой, независимо от того, хочет он этого или нет. Хорошо, что все так удачно сложилось, иначе он погиб бы, не пройдя и одной трети намеченного расстояния — развязка наступила бы ку­ да раньше, ибо тайга безжалостна к беспомощным! После обеда мы сразу стали готовиться в путь. Животные так и не покор­ мились. В лесу предгрозовая духота и комариный гул. Я предложил Глебу по­ ложить свою котомку на вьюк оленя, еще не зная, как он будет реагировать на наше решение взять его с собою. Но парень повиновался. По- молчаливому сговору он стал нашим спутником. Было пять часов, когда караван вышел к отрогам и взял направление на север, к видневшимся вдали заснеженным вершинам Станового. Глеб отставал, и нам часто приходилось останавливаться и дожидаться его. Какое-то удивительное равнодушие жило в этом парне. Тучи несли на могучих плечах дождь, воздух холодел. Далеко, над хреб­ том Станового, сверкала молния. Улукиткан с опаской поглядывал на небо, поторапливал уставших живот­ ных. Ему непременно хотелось дотащиться до устья реки Лучи — самого верх­ него притока Зеи, — там и место затишнее, и хороший корм для оленей. Кара­ ван вынырнул из высокоствольной береговой тайги, прошел краем горы и упер­ ся в левобережный отрог, обрывающийся небольшой скалой у реки. Это и было устье Лучи. Старик соскочил с оленя, стал что-то рассматривать под ногами. Мы подо­ шли к нему. — За два-три дня тут люди ходи с оленями. — Это наш отряд... Мы тут ночевали на острове, — пояснил Глеб. Поскольку нам все еще оставались неизвестными обстоятельства, заставив­ шие Глеба сбежать из подразделения, я попросил Улукиткана проехать верхом следом Глухова и узнать, действительно ли он ушел вверх по Луче. А сами мы с караваном подошли к берегу реки, как раз против устья, где она сливается с широким, шумным потоком Зеи. Междуречье у слияния рассекается рукавами этих рек на несколько остро­ вов, заросших вековою тайгой, с высокими наносными берегами. Посоветовав­ шись, мы решили перебрести Лучу и на одном из островов приютиться на ночь. В этом была своя прелесть: на острове всегда меньше гнуса и больше прохла­ ды, да и сон здоровее. О большем мы и не мечтали. Черная туча прикрыла солнце. Низовой ветер взрыл Зею, наделал беля­ ков, бросая на остров холодную речную пыль, гнул податливый тальник и тре­ пал зубчатые вершины старых лиственниц. На острове мы наткнулись на стоянку Глухова, с небольшим балаганом из коры, под которым у него хранился груз. Быстро развьючили оленей и стали ставить палатки. Работы хватало всем. С гор уже спускалась мутная завеса непогоды. — Ты что же, Глеб, под балаган залез, уже разулся! Бери топор, руби колышки и помоги Трофиму палатку натянуть, да поторопись, видишь, небо-то... — Скоро собаки блох ловят, — огрызнулся Глеб, но топор взял и пошел к тальнику, нехотя переставляя босые ноги. — Молодой, а лентяй. Для себя сделать не хочешь, — бросил ему вслед Трофим. Когда палатки (без помощи Глеба) были поставлены и груз накрыт бре­ зентом, из-за реки донесся крик. Мы выскочили на берег. Эго Улукиткан. Он кричал, угрожающе махал нам палкой и гнал рысью оленя, усердно подбадри­ вая его ногами, «Неужели он что-то страшное обнаружил на следу Глухова?»— мелькнула у меня мысль. Я взглянул на Глеба, но лицо его выражало полное равнодушие.