Сибирские огни, 1959, № 5

голубой воды на оскаленные перекаты. Сквозь радужную пыль видно, как бьются тугие грани о груди непокорных валунов, как под ними вода кипит, бу­ шует и, высоко вздымаясь, снова падает на них. И так, неудержимыми скач­ ками, Зея проносится мимо обрыва, прыгает влево за утес. И оттуда, будто- из преисподней, доносится непокорный, угрожающий рев одичавшего потока. Улукиткан вернулся скоро. Он проверил вьюки, подтянул подпруги. — Каждый бери немного оленей, место худой, ямы, камень, шибко нехо­ рошо, — говорит старик озабоченно. Мы сразу двинулись по направлению к реке — круто под обрыв. Выветрен­ ная почва под ногами осыпается. Вьюки на оленях сползают на шею, животные упрямятся, не идут. Но удерживаться на крутизне невозможно, и мы одним бесформенным клубком катимся вниз, увлекая за собою мелкие камни. За спуском начался подъем. Нужно было взобраться на край все той же возвышенности и обойти ее слева. Теперь под ногами крупные обломки скал. Ноги не знают, куда ступить. Олени идут на подъем тяжело. Они часто завали­ ваются, сбрасывают вьюки. Местами груз приходится перетаскивать самим, а животных проводить поодиночке. Но вот на следу прошедшего впереди каравана Лиханова появилась кровь. Она тянулась по камням непрерывной полоской, уже почерневшей на солнце. Это озадачило нас: что могло случиться? Когда мы подходили к последнему повороту, оставив позади каменистую возвышенность, неожиданно показалась струйка дыма. «Значит, стряслась беда, иначе зачем было Лиханову и Трофиму останавливаться на ночь так рано и так далеко от воды, да 'еще в таком неприветливом месте», — подумал я. Но каково же было- наше удивление, когда, выбравшись из чащи на кро­ шечную полянку, мы увидели дотлевающий дымокур и рядом с ним стоящего» одиноко оленя. Он низко опустил голову. Достаточно было взглянуть на животное, на потерявшие блеск и вырази­ тельность глаза, на болезненно покосившееся туловище, чтобы догадаться, что с ним случилась беда. Олень встретил нас равнодушно, он даже не повернул го­ ловы, стоял, как обреченный. У него была переломана передняя нога. Лиханов с Трофимом наложили лубок, тщательно забинтовали ногу, словом, сделали все возможное и бросили животное в тайге, предоставив в дальнейшем ему самому решать свою судьбу. Мы поправили огонь, подложили сырого мха, осторожно погладили бедня­ гу, прощаясь с ним, и тоже ушли. А позади, над зеленой кромкой леса, долго маячила струйка дыма, навевая грустное раздумье. Снова перед нами распахнулась долина. Всюду лес и лес. Над головою бездонное небо. Путь открыт, хотя он и таит много неприятностей. То заросли гигантского стланика встанут непролазной стеною перед караваном, и тогда только острый топор да опытный глаз проводника помогут выбраться из этой необыкновенно душистой кедровой чащи. То неожиданно на пути появится дав­ нишний бурелом, намертво переплетенный цепкими лиственничными сучьями. С ним лучше не связываться, обойти, иначе напорешь оленей, сам изранишься, ни одежды не останется, ни поток, все изорвешь... А ключи, россыпи, топи?! Наш путь — это непрерывная борьба с препятствиями, постоянный риск, иногда очень опасный. Но он приносит и постоянное удовлетворение достигае­ мым, радость преодоления. Да, именно радость преодоления! Она знакома, ве­ роятно, всем исследователям. Маленькая тучка, случайно пробегавшая по небу, заслонила солнце, и пей­ заж помрачнел. Где-то слева на озерах перекликаются гагары. Олени устали, да и мы с трудом передвигаем ноги. След Лиханова заметно отклоняется к ре­ ке, туда убежали собаки. Значит, лагерь близко. Мы проходим мимо очень интересных останцев, торчащих поверх болоти­ стой почвы, словно окаменевшие растения доисторических времен. Форма их