Сибирские огни, 1959, № 5

На кустах ветерок треплет дотлевающую одежду. Со стариками Осиктой и Тешкой здесь живут две семьи ирроканских кол­ хозников. Ко мне подходит женщина, высокая, стройная, с суровым взглядом. Лицо бронзовое. Она держит себя свободно. В быту эвенков женщина всегда пользовалась большим влиянием и самостоятельностью. З а это она платила непомерно тяжелым трудом и преждевременно старилась. Она вела очень слож­ ное хозяйство кочевника. Пасла оленей, выделывала кожи, шила одежду и обувь, кочевала и, ко всему этому, должна была заботиться о продолжении ро­ да. Мужчины же знали только промысел. В натуре эвенкийки и теперь сохра­ нилась независимость. Подошедшую женщину окружает детвора. Все они прячутся за ее непо­ мерно широкой юбкой, показывая мне немытые, дочерна загорелые лица со страшно любопытными глазами. Среди них и те двое, что встретились нам в лесу, но и они все еще дичатся. Я достаю из потки коробку леденцов, хочу угос­ тить малышей. Упрямятся, не берут. Не могу уговорить, неужели они никогда не пробовали сладости? Решаюсь доказать им, что это очень вкусно: беру ле­ денец, кладу его себе в рот, громко жую, нарочито аппетитно причмокиваю гу­ бами. Чувствую, за каждым моим движением придирчиво следят пять пар уз­ ких, но очень наблюдательных глаз. Вижу, как соблазн отражается на ребячьих лицах. Ну, думаю, теперь не вытерпят. Протягиваю коробку.. Опять не берут! Мне ничего не остается, как передать коробку женщине. И тут вдруг про­ изошло неожиданное: детвора налетела на женщину и выбила из ее рук короб­ ку. По притоптанной земле рассыпались леденцы. Началась дележка. Тут уж не зевай, хватай что попало, не щади себя и других. И я поверил, что дети хо­ рошо знают вкус конфет, — иначе не было бы этой жаркой схватки. Давно смерклось. Ночь окутывала чумы теплой летней мутью. На пу­ стынном небе вспыхнули тусклые огоньки звезд. Пала роса. Где-то далеко-дале­ ко, за поскотиной, гуляет малиновый звон колокольчика. Две женщины, захва­ тив ружья, уходят туда пасти стадо. Уснули довольные дети. Огненный язык костра брызжет искрами в черное небо. Мы сидим полукругом, ждем ужина. Из котла несет жирным парным мясом. Беседу ведут старики. Им есть о чем поговорить. Закурились трубки, развязались языки, заструился сизый дымок и Потянулся вверх. Воскресло в отрывках далекое прошлое. Вспомнились нестер­ тые временем унижения. Не забылась Учурская ярмарка, медные иконки, зер­ кальца, и жалко стало старикам полношерстных соболей, тугие связки белок, Уплаченные купцам. Воспоминания стариков уносят и нас в навеки ушедшее прошлое этой, еще lie отогретой человеком, земли. А берестяные чумы, скелеты обугленных дымо­ куров, блуждающие тени оленей и плоские лица эвенков как бы сближают нас с тем далеким временем, понятными становятся их обиды... :: — Мясо готово, можно ужинать, — говорит Василий Николаевич, снимая с огня котел. Все зашевелились, стали усаживаться поудобнее. Голод давно отточил зубы. 1 Пока Василий Николаевич выкладывал пахучее оленье мясо в берестяной чуман, Трофим разлил по кружкам спирт. Старики многозначительно перегля­ нулись. Спирт для них и теперь остается магической приманкой. — За ваше здоровье, старики, за гостеприимство, за долгие годы жизни! — сказал я, поднимая «бокал». — Спирт пьешь? — послышался вдруг сзади тягучий грудной голос. Рядом стояла древняя старуха. Я даже вздрогнул, до того она была страшная. А старуха перегнулась через костыль и, протянув костлявую руку, взяла у меня кружку негнущимися, узловатыми пальцами. Она долго заглядывала внутрь ее, щуря померкшие глаза.