Сибирские огни, 1959, № 4

— Тише ты, дурной! Тише! — кричал он Егору. — Вправо вороти! А теперь мимо вон бани. Легче... легче... за угол-то... О, господи, ты, бо- же-же мой! Ну, сватья Марфа , не зря ты его ругала. Наконец, объехали поселок кругом, и впереди Егор различил зн а ­ комую дорогу, что вела в Антоновку. «Только Степан не догнал бы нас со своей оравой, — беспокоился Егор. — Дернуло же меня за язык рассказать ему, теперь нажимать придется на коней, на них вся надежда». Повинуясь его голосу, понукающему движению вожжей, лошади мчались все быстрее, а выскочив на укатанный проселок, до предела развили стремительный бег. В передок кошевы дробно застучали комья снега из-под копыт, седоков окутало снежной пылью, сбоку, навстречу им, быстро замелькали кусты, пригорки, придорожные вехи. Вновь з а ­ голосила Марфа . Семен, съежившись, обеими руками ухватился за пе­ редок кошевы. А Максим еще при повороте на проселок, просил Егора остановиться. Егор не ответил, а тройка мчалась все быстрее. Пока Максим, чуть не плача от злости, упрашивал Егора, они умчались от Сосновки версты за две. Видя, что ни просьбы, ни отчаянная ругань не помогают, Максим решился... еще раз ругнул Егора и прыгнул. Сажень пять бежал он за кошевой и, споткнувшись с разбега , бухнулся в при­ дорожный сугроб, да так, что воткнулся в него головой по самые плечи. А Егор, даж е не заметив этого, отчаянно понукал лошадей и успо­ коился лишь верстах в десяти от Сосновки. Погони не было видно, и при подъеме на небольшой пологий взгорок Егор придержал вожжи. Лошади шумно фыркали и, часто поводя вспотевшими боками, охотно перешли на шаг. Л уна поднялась высоко, матовым светом заливая снежную равни­ ну. Егор часто оглядывался и вот, уже поднявшись на взгорок, заметил далеко позади черные точки. Сначала он подумал, что это кусты, кото­ рые мог не заметить, проезжая мимо, но вскоре же убедился, что точки движутся, постепенно увеличиваясь в размере. «Они! —вздохнув, подумал Егор. — Степан с друзьями жмет. Ну. теперь-то уж не так страшно. Опередили мы намного». — Но, но, милые! — заторопил он лошадей, оглянувшись на М ар ­ ф у , сурово посоветовал ей: — Ты, тетка, не ори, не тяни за душу, там вон погоня за нами! — К акая погоня? — Парни сосновские догоняют. — Верно, Семен? — испуганно спросила Настя. Семен вздрогнул, оглянувшись назад , хотел что-то сказать. Егор опередил, заявил уверенно-спокойным тоном: — Не бойся... не догонят! Нам только бы на Сорочий хребет вперед их выскочить, а уж там никакие... — он чуть не сказал Степаны, но, во­ время спохватившись, поправился — никакие бегуны за нами не уго­ нятся! Услыхав про погоню, Марфа притихла, уже не упрашивала ехать тише, а только охала да бормотала про себя молитвы. На Сорочий хребет поднимались шагом. Егор, передав вожжи Се­ мену, спрыгнул с сиденья, шел рядом с кошевой, где сидела Настя. Д ерж ась рукой за обочину, Егор украдкой, чтобы не заметила Марфа, загляды вал на девушку. Сердце его радостно колотилось, когда глаза их встречались, и Настя приветливо, но тревожно улыбалась в ответ. А погоня близилась, с хребта Егору было хорошо видно, как пяте­ ро всадников, растянувшись цепочкой, мчались полным галопом. И все- таки он продолжал шагать рядом с кошевой, оборачиваясь и меряя глазами расстояние между преследователями и тройкой. По взгляду его Настя догадалась , в чем дело: