Сибирские огни, 1959, № 4

— В каком полку-то будешь? — В первом Аргунском, наверно, наша станица к четвертому воен­ ному отделу относится. А ваша? — Н аш а третьего отдела. ( — А-а-а, значит, ты в Первом Нерчинском будешь! Ж алко , что не в одном полку служить придется! Хотя кто ее знает, часто бывает в от­ деле этот... как его... переком-плект, — с трудом выговорил Степан, —- и посылают молодых в другие полки. Из нашей станицы в Нерчинском, и в Читинском, и в Верхнеудинском. — Это бывает. Ну, что ж, Степан, прощай покедова! — До свиданья, Егор. Спасибо, что сказал про Настю. — Не стоит, только смотри, не проворонь ее. — Не-ет, что ты! Я постараюсь повидать сегодня Настю и расска­ жу ей все. А потом караулить ее будем и коней заседлаем. В случае че­ го, ночи месяшные, догоним, отберем по дороге. — То-то же, ну, я поехал. — Езжай! Тронув жеребца ногой, Егор зарысил к водопою. * # * После смерти матери все женские работы по хозяйству справляла Настя, с детства приученная к труду. Но вот в доме появилась мачеха, и для Насти наступили черные дни. Мачеха привела с собой двух детей от первого брака, работы для Насти прибавилось, но, как ни старалась она, ни в чем не могла угодить злой, взбалмошной бабе, сразу не взлю- бившей падчерицу. И чем дальше, тем невыносимее становилась для де­ вушки жизнь в родительском доме. Настя уже стала подумывать, не уйти ли из дому, наняться в работницы, но куда? Как это сделать? И вот в этот момент в Сосновке появилась Марфа. Первый раз Настя убежала от свахи, д аж е не выслушав ее до, кон­ ца, но мысль выйти замуж и таким образом избавиться от мачехи-заро­ дилась и крепла в голове девушки. С той поры зачастила Марфа в Сосновку. Старалась она не зря: Савва Саввич щедро платил за ее хлопоты и, кроме того, обещал -—- в случае удачи — подарить ей породистую телку-двухлетку. И Марфа, как только удавалось ей залучить к себе Настю, не ж алела слов, расхвали­ вала жениха, красочно описывая будущую счастливую жизнь Насти с Семеном. Богатство не особенно прельщало Настю, она бы с радостью пошла за небогатого Степана Швалова, он нравился ей, но ведь Степан гото­ вился к военной службе. Д о женитьбы ли тут, когда он и так нанес не­ малый ущерб хозяйству отца, приобретая обмундирование, и теперь ухо­ дил на четыре года. А Марфа торопила: «Не упусти своего счастья!» И Настя согласилась, назначив день, чтобы приехали за нею и увез­ ли в Андриановку «убегом», так как «добром» ее не отдадут. Она на­ деялась, что отец, скрепи сердце, даст «бумагу» — письменное разреше­ ние на свадьбу, после чего и состоится венчание в церкви. ...Настя только что надавала коровам сена и стала чистить в стай­ ке, когда к ней прибежала ее подруга и сверстница Катя. — Приехали, Настька! —- только и смогла сказать запыхавшаяся от быстрого бега Катя. — А может быть... не они еще? — Настя почувствовала, как у нее болезненно сжалось сердце, и ей стало страшно покидать родительский дом. Обхватив рукою столб и прижавшись к нему, она, как сквозь сон, слушала, что говорила ей Катя.