Сибирские огни, 1959, № 4

— Спасибо, близко за мысом такое дело было... Мы у инженера рабо­ таем, звезды смотрим. Он на оленях вперед ушел, а мы на лодке тащимся. — У астронома Новопольцева работаете? — спросил я. —• Во-от, Новопольцева. Ты знаешь? Ему помощница девка Нина. — Да-да, Нина. Между ним и Лихановым завязался разговор на родном языке. И пока:, они выпытывали друг у друга новости, я осмотрел гостей. Женщина была маленькая, щупленькая и чуть-чуть сгорбленная. Она по­ вернулась к нам, но на ее обветренном до блеска лице не появилось сколько- нибудь заметного любопытства. Мы молча рассматривали друг друга. Онаг казалось, ни о чем не думала. В ее косо сжатых губах, в небрежно отброшен­ ных руках, загрубевших от воды и весел, даже в складках поношенной одежды чувствовалась чрезмерная усталость. Маленькие же черные глаза, выглядываю­ щие из-за густых ресниц, были переполнены покорностью. Женщина, не отрывая взгляда от нас, достала из-за пазухи трубку с прямым длинным чубуком. Муж бросил ей кисет с махоркой. Не торопясь, все с тем же спокойствием, она закурила. Затем, откинувшись спиной на груз, долго смот­ рела в голубеющее небо. Ласковые лучи солнца скользили по ее плоскому лицу, ветеран бесшумно шевелил черные волосы. В руке сиротливо дымилась забытая трубка. Зея, играючи, качала долбленку. Мужчина сошел на берег и подал всем нам поочередно свою костлявую руку. Это был среди эвенков на редкость высокий человек, с узкими покосивши­ мися плечами. С шершавого лица сбегала жиденькая бороденка, примятая у под­ бородка. Нос казался вдавленным в прямое, сильно скуластое лицо. Руки у не­ го до того длинные, что, кажется, они мешают ему. Такие же тонкие ноги ис­ полосованы синими прожилками вен. ’Говорил он медленно, с трудом выжимая слова. Они вместе с Лихановым уселись на гальке и, как уж принято при встрече, подложили в трубки свежего табаку и закурили. Николай, видимо, стал рассказывать о несчастье Улукиткана. Стоило ему произнести его имя, как женщина повернула голову, насторожилась. Повествование об ослепшем про­ воднике затянулось. Долго дымились трубки. Речная волна лениво перебирала береговую гальку. Ни у женщины, ни у мужчины этот трагический случай не вызвал удивле­ ния. Они изредка качали головами в знак согласия и ни разу не перебили рас­ сказчика. Все воспринималось ими как неизбежное. Солнце пошло на убыль. Стало прохладнее. С востока давила распластав­ шаяся над лагерем туча. Гости забеспокоились. — Однако, торопиться надо, как бы дождь не упал. Мы оттолкнули лодку. Женщина на прощанье молча кивнула нам голо­ вою, а на лице так и осталась печаль. Она взяла весла и теперь казалась еще- более маленькой, еще более покорной. От первого удара веслами долбленка вздрогнула, закачалась и, зарываясь носом в быстрину, поползла вверх, вдоль берега. Как-то странно было видеть на гребях эту щупленькую безропотную женщину рядом со здоровенным му­ жиком, сидящим в корме почти без дела, в роли повелителя. Привычным дви­ жением она толкала лодку вперед, беспрерывно то горбя спину, то выпрям­ ляясь. Василий Николаевич не выдержал. — Гаврюшка! — крикнул он вдогонку. Как здорово липло к нему эго имя! Тот обернулся, и женщина перестала грести. — Что же эго ты жену на весла посадил, а сам, такой здоровенный, сед в корму? —EfrTo что, греби да греби, а мне думать надо, как жить, — донеслось, из лодки. С неба обрушились тяжелые раскаты грома и, дробясь, покатились к го-