Сибирские огни, 1959, № 4

Когда я сказал его близкому другу Лиханову, что к старику вернется зрение, он только утвердительно покачал головой. — Почему же ты не радуешься за Улукиткана? — спросил я его, зная, что Николай ничего не таил от меня. — Ему всегда везло. Он никогда не отпугивал от себя счастье, — спокой­ но ответил каюр. На закутанный прозрачной вуалью лес легла ночная прохлада. Уснул костер, прикрывшись пеплом. Изредка в безмолвие ночи врывались живые всплески переката. Каюры продолжали сидеть молча. И только внимательно при­ сматриваясь, можно было заметить, как у них сдвигались брови, как в малень­ ких глазах вспыхивал и затухал огонек, как беззвучно шевелились губы, — значит, в их упрямом молчании билось глубокое раздумье над жизнью. Мы послали подробную радиограмму председателю колхоза «Ударник» Колесову и просили его выслать оленей взамен погибших и утерянных, а так­ же и нового проводника на тот случай, если Улукиткан не сможет путешество­ вать с нами дальше или вообще к нему не вернется зрение. Когда я проснулся, в береговых кустах пели пеночки. Над отогретой зем­ лей колыхался прозрачный пар, и необычно сильно тянуло горячей прелью. Трофим уже ушел со своей бригадой и оленями вверх по Джегорме. Там, на одной из вершин левобережного отрога, они построят геодезический знак. Из леса доносился удаляющийся крик погонщиков. На стоянке остались толь­ ко мои спутники. Трудно представить, какая невыносимая мука — безделье! Нам предстоит испытать на себе эту «прелесть», пока не восстановятся мои силы. Первая мысль была об Улукиткане. Знаю, он беспокоится за меня, а мо­ жет быть... может быть, с горечью считает, что я бросил его. Старику трудно поверить, что в тайге, где ему все так понятно, можно заблудиться. Ведь для него тут что ни дерево — то ориентир. Да разве только дерево? Гнезда белок, мох, свисающий с веток, рубцы снежных надувов, оттенки скал и многое дру­ гое не дают ему сбиться с нужного направления. Улукиткан лучше нас всех понимает, но не умеет выразить словами, что на земле все существует во вза­ имной связи и что нужно только знать природу окружающих вещей, чтобы многое было понятно. Прошу Геннадия связаться со штабом, и пока тот посылает в эфир свои позывные, пишу радиограмму. «Плоткину. Для Улукиткана: вчера благополучно добрался до своих на устье Джегормы. Знаю, виноват перед тобой. За марью, куда я последний раз пошел от тебя, действительно нашел старый лабаз. Но возвращался обратно не своим следом, как нужно было бы, а напрямик и по туману, сбился с пути. Поздно вспомнил твой совет: не тяни след, если не знаешь, куда идешь. Надо было сразу остановиться, осмотреться, дождаться утра, а я побоялся оставить тебя одного, продолжал блуждать по тайге, стрелял, кричал и ушел очень да­ леко. На третий день убил медведя, и это выручило меня. Когда туман рассеял­ ся, я нашел нашу стоянку, но тебя уже не было. Вчера на табор пришла Майка с матерью, как видишь, счастье от тебя не хочет уходить! Мы уже знаем от доктора, что ты скоро будешь опять видеть. Ждем с нетерпением тебя на Джегорме. Мы еще пройдем с тобой через Стано­ вой. Все шлем тебе привет». Я нарочно упомянул о некоторых деталях нашего путешествия, иначе старик не поверит, что радиограмму писал я. Когда через день Плоткин прочел ее Улукиткану в больнице, тот страшно обрадовался. Он считал меня погибшим. Для этого у слепого было доказатель­ ство, хотя о нем он никому не обмолвился словом. Даже Николаю не сказал... А получилось так. Старик слышал два моих выстрела по зайцу спустя пять минут после того, как я оставил его на краю бурелома. Позже, как извест­ но, я не вернулся к нему. А через день, примерно на том месте, откуда донесся