Сибирские огни, 1959, № 3

И вот, воскресным морозным днем старый строитель Петр Иванович Дедов идет по заснеженной кузбасской земле со своими обидами. Спра­ ва и слева близкая сердцу тайга, кружевная заиндевевшая хвоя. И над вечнозеленым морем леса вытянули в чистом небе длинные свои шеи ба­ шенные краны. Они — словно живые, словно мыслящие — стоят и зор­ ко всматриваются в окрестности. Да, не здесь ли Дедов, плюнув в ладони, очертил лопатой мерзлую землю под котлован фундамента первого дома и сказал по ста­ ринке: — С богом, ребята! С отцовской теплотой он глядел тогда на согнутые спины молодых строителей, на неуклюжесть в движениях и усмехался про себя: мы тоже так начинали! Знал Петр Иванович: придет срок, и жизнь отстранит его от дела, пришлет на его место других людей, но не предполагал, что это случит­ ся так скоро, что ненужным окажется он со своей многолетней практи­ кой и даже дочь — давно ли из пеленок вышла! — будет учить его уму- разуму... У столовой толпился народ. — Есть там что? — останавливаясь у крыльца, спросил Петр Ива­ нович, хотя, кроме пива, не употреблял последнее время ничего. — Одна хрен-сода! — прыснул Филька Дерюгин и продолжал дура­ читься перед толпой парней и девушек. Приплясывал, хватался за уши, за нос, приговаривая: — Ну, оказия, ну, нечистая сила! Дедов надвинулся на него всей мощью: — Не расслышал я, что ты сказал? — Нет ничего, говорю, — съежился Филька. — Сам вижу, что в голове у тебя пусто. Откуда такой заявился? — Новый директор по рабочему снабжению! — засмеялись в тол­ пе. — Правая нога товарища Конопатова! — Каков поп — таков приход, — буркнул Петр Иванович, кольнув Фильку глазами-медунками. — Здравствуйте, Петр Иванович! — поздоровалась с ним Анаста­ сия Арсентьевна. — Как Дарья Акимовна себя чувствует? — A-а, Настасья! — сразу подобрел Дедов. — Чего не заходишь? Наказ мне от старухи дан, тебя позвать. — Вот пообедаю!.. Среди девушек, зарумянившихся от крепкого мороза, Настя цвела особенно ярко своей женской красотой. Пристально посмотрев на нее, Дедов снова нашел в Насте отдаленное сходство с Дарьей Акимовной в молодости. Будучи через жену в курсе любовных дел Насти, подумал о Пухареве: не твоя, брат, в поле ягода! Может быть, из-за восторженных отзывов Елены о Пухареве, он не присматривался к нему, не старался узнать его поближе, хотя и видел­ ся с ним часто. «Если хвалит, — значит, под стать ей!» — думал Дедов о Михаиле Терентьевиче. — Ты вот на кого оглядывайся в жизни, — говорил он дочери, — на Гурову! Ты из школы прямо в институт, из института — в начальни­ ки. А она настоящего пороху понюхала! Унылый и знобкий вид имели занесенные снегом палатки, в кото­ рых еще жили две строительные бригады. Это место с чьей-то легкой ру­ ки стало именоваться «северным полюсом», а проживающих в палатках прозвали «зимовщиками». «Загляну к «зимовщикам», — решил Петр Иванович, чувствуя, что возвращаться домой у него нет никакого желания. В первой палатке было пусто, а во вторую сунулся по рассеянности,—