Сибирские огни, 1959, № 3

■бада тонули, а он спасался. Это, пожалуй, не сказка, а вранье, но все равно интересно. А вдруг вот этот бугор вовсе не бугор, а рыба, и сей­ час она шевельнется? А из болота возьмет да и выползет змеища, выбе­ рет самого жирного из нас, наверное, Кольку, и сожрет... Мне начинало казаться, что это не Шурка читает, а сам я сочиняю и рассказываю все это. Стадо ушло далеко. Мы спохватились и пошли широким шагом вдо­ гонку, разминая затекшие суставы. — Зачитались? — встретил нас Витька. На его щеке мы заметили малиновую полосу от виска до подбо­ родка. — Это что? — спросил я. Витька щекой потерся о плечо, потом дотронулся рукой. — Заметно? — Горит прям! — Бичом... У вас тут есть один баран, какой-то недоразвитый—ста­ рается удрать. Я сперва кричал на него, потом стал грозить, потом уж и размахнулся, да вот... Заметно, говорите? Толя сегодня ахнет. -— Боевое крещение, — снова ввернул Петька. — Дай-ка. Он взял бич, отошел от нас, крутнул над головой, дал руке движе­ ние вспять и — бич выстрелил. Петька важно молчал. Вдруг Колька от­ ломил тонкую длинную тальниковую ветку, зажал ее в кулак, дернул против «шерсти» и сбил все листья, кроме одного, на самой вершине. — А вот, гляньте, — вытянул руку с веткой. — Шурк, щелкни-ка. — Д а ладно. — Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Витька. Тогда Шурка взял бич, откинул назад, посмотрел, как он лежит, бы­ стро перебросил взгляд на обвисший листик и рванул кнутовище; бич мелькнул — листик с треском отвалился, ветка почти не дрогнула. — Удивительно! — тихо проговорил Витька. У меня дрожь прошла по спине от гордости за Шурку. Всегда гор­ дишься товарищем, когда он сделает что-нибудь славное. Так и хочется крикнуть: «Вот какие наши!» Петька тоже решил отличиться. Он поднял листик с перебитым ко­ решком и протянул Кольке. — Подержи-ка, я тресну. — Прям в руке? — А то как же! — Нет уж, — отмахнулся Колька. — Огреешь меня, глаз-то вон ко­ сит из-под лодки-пилотки. Неожиданно Витька сорвал с березки лист и, взяв его за кончик, от­ вел в сторону: — Бей! Мы насторожились, глядя на него. Петька только хлопал глазами, (будто с испуга, потом спросил: — Прям в руке? —- Конечно. Ведь ты хочешь прямо в руке?! — Нет. — Петька опустил бич.— Я взаправду могу смазать, а сма­ жу, да по руке — это сразу кровь. Как на войне. Нет! ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ Шуркино предсказание начало оправдываться с полдня. Сперва небо устилалось легкими серенькими, будто заячьи шкурки, облачками, которые проплывали хотя и густо, но высоко. Потом тихой сапой подобрались тучи. Они немой темной ордой вырвались из-за буг­ ра и живо заволокли все над головой. Но дождя не было. Тучи ломились,