Сибирские огни, 1959, № 3

— Конечно, и быстрых тоже... — замялся Петька. — Но все же... Мы спустились ниже, к болоту, к самым зарослям. Где-то рядом стучал дятел. Я прислушался, искал глазами, но напрасно. А дятел все тук-тук, тук-тук. Колька швырнул наугад сучком, дятел смолк: или при­ таился, или улетел. — Может, читать будем? — спросил я. — Сыро еще, — ответил Шурка. — Уж читать, так сидя, с толком. — А мы на ногах, — предложил я и потянул из-за пазухи книгу. Петька смахнул с одной из кочек росу, уселся и сказал: — Ну, кто там жил да был? Мы не стали рядиться, кому читать. Я сразу протянул книгу Шурке. Он передал мне бич и открыл первую страницу, открыл и принялся рас­ сматривать. — Ты что, про себя вздумал читать? — Нет, тут картинка. — А коли картинка, так всех обноси. Шурка повернул книжку к нам. Посредине листа была нарисована огромная птица с горбатым, будто переломленным носом. Эта птица ле­ тала по ущелью, дно ущелья пропадало в темноте, а вершина — в обла­ ках. — Я уж знаю, — заявил Петька. — Мужик, — как его? а, Синбад? — Синбад начнет целиться в эту ворону, а она взмолится: ой, не стре­ ляй в меня, я тебе пригожусь... — Ага? — вопросительно глянул на Витьку Колька. — А вы не гадайте, как цыгане, лучше по порядку. — Поди, сам не знаешь... Шурка перелистнул и начал медленно, иногда запинаясь, читать. «Давно-давно жил в городе Багдаде купец, которого звали Синд­ бад. У него было много товаров и денег, а его корабли плавали по всем морям. Капитаны кораблей, возвращаясь из путешествий, рассказывали Синдбаду удивительные истории о своих приключениях в далеких стра­ нах, где они побывали. Синдбад слушал их рассказы, и ему все больше и больше хотелось своими глазами увидеть чудеса и диковинки чужих стран. И вот он решил поехать в далекое путешествие...» Я почувствовал, что Витька дергает меня за локоть: — Дай, пожалуйста, мне бич. Я держал кнутовище под мышкой; не оборачиваясь, ослабил руку, и Кожин вытянул его. Затем Витька, крадучись, отделился от нас и по­ бежал вверх, к Клубничному березняку. — Куда это он? — спросил тихо Петька. Шурка оторвался от книжки и свистнул. Витька остановился, обо­ ротился и прокричал: — Вы читайте, читайте... Я овец постерегу, а вы почитайте. — И он побежал дальше, волоча за собой бич и временами неловко,' стороной, выбрасывая его вперед. — Ишь, ведь понравилось,— заметил с улыбкой Шурка.—Ну, лад ­ но, где я тут отнялся... А, вот. У Кольки уши — торчком, а он их еще ладонями оттопырил, чтобы ■было слышнее. Ружье он держал в обнимку, прижатым к плечу. Петька слушал, глядя в землю и скребя ногтем железнодорожный крестик на пилотке. Шурка читал без выражения, но нам и люди и животные представля­ лись живыми, поэтому выражение являлось самой собой. Доставалось же Синдбаду! То он высаживался на остров, а это во­ все не остров, а рыба, то попадал в когти к птице Рухх, которая птенцов своих кормит слонами (ничего себе — птичка!), то встречался с вели­ каном и выкалывал ему глаза. И еще, и еще. И всегда все спутники Синд- 106