Сибирские огни, 1959, № 2

— Прощай, бабушка, — сказала Настя, закусила губу, ссутулилась. — Бог тебя, может, простит. — Бабка Дарья перекрестила Настину спину. — Дай мне веревку... — Про что? Котенок-то у меня остался. * — Я не котенка... Сама... — А-а-а! — бабка Дарья всплеснула руками. — Не дам! Они отвернулись друг от друга и пошли в разные стороны. — Постой, постой! — вскоре услышала позади себя Настя. Старуш­ ка спешила к ней. — Приходи ужо на это место. Покушать я принесу да одежонку какую... Ить гроза будет... — Не надо. Настя пошла было дальше, но старушка дрожащими руками вце­ пилась в ее юбку: — Не пущу! Слышишь, никуда не пущу!.. Пойдем-ка обратно в дом... * * * Лихие в Междуречье бывают грозы! Еще далека туча, еще безветрен­ но и ярко блестит солнце, а воробьи уже прячутся под застрехами. Взвоет многорукий ветер, кинется на тайгу и начнет колошматить ее, отрывать и взвихрять листья и хвою, ломать сучья, валить подгнившие деревья. Стоном застонет она, а тут вдобавок резанет молния, встряхнет гром землю. Там, над горами, туча летит большой черной птицей и лишь над Междуречьем обязательно остановится, обопрется крыльями на пра­ вый берег Усы и левый Томи и ну поливать водой и огнем, пока не вспу­ чатся, не взыграют реки. Вечерние грозы непременно остаются на ночь. Зато и светлым в та­ ких случаях бывает утро! Проснулась Настя в доме Дедовых, полная детской радости от но­ визны, от уюта клинчатого стеганого одеяла, от прикосновения ко лбу старческой и нескладной руки. — Здравствуй, дочка! — ласково сказала старушка, как только Настя открыла глаза. — Здравствуй, Дарья Акимовна! Настя улыбнулась, по-прежнему блеснули ее зеленоватые глаза. — Ишь ты, ишь ты! Накось, что придумала! — от избытка чувств брюзжала Дарья Акимовна, пока Настя обнимала и целовала ее. И тут же, на только что вымытом полу, на солнечном пятне, теребя недовязанный черный шерстяной чулок, кувыркался белый котенок. С улицы доносился шум стройки, взвывали самосвалы, всхрапывали бульдозеры. Дарья Акимовна и Настя подошли к раскрытому окну. — Ты погляди-ка, дочка, стройку начали. Видишь ту 'гору — взор­ вут нынче. — Старушка указала на хмурое взгорье и, словно по велению ее сухонькой руки, там взметнулось темное облако, а через несколько секунд всколыхнулся утренний воздух, звякнули рамы. — Инженер! Товарищ Дедова! — прокричал кто-то громко,— Трак­ тор тонет, в трясину попал! — Вытащим! — уверенно отозвался женский голос.. Г Л А В А 1 0 Уже сколько раз в мечты и размышления Пухарева жизнь вноси­ ла существенные поправки, от намеченного и обдуманного она уводила его назад, чтобы ругаться, спорить, требовать, воевать. Еще до приезда