Сибирские огни, 1959, № 2

привести не умеем». Я-то уж знаю что к чему в этих словах, хоть мама и улыбается, да хитринку ее я чую и с закрытыми глазами. Теперь рядом с нашим домом торчит пустой холодный дом Кожихи, и кто знает, может, в нем заведется нечистая сила, ведь, говорят, черти любят такие избы. Тогда уж вечером долго не погуляешь, а ночью, чуть- чего, будут мерещиться какие-нибудь огненные глаза. Неожиданно над трубой Кожихиного дома я заметил дым. Я прибавил хода. Перед крыль­ цом дымил таганок, а по жердям ограды были развешены перины, одея­ ла и другие тряпки. В этом хозяйском беспорядке чувствовалась жизнь. Нежилым и сумрачным казался, пожалуй, наш дом. Что за превращение! На крыльцо с новой охапкой белья вышла бабка Акулова. Забрав­ шись на ограду, я изумленно спросил: — Бабушка, а как вы тут? — В самый раз, мой ангел, в самый раз. — Охотно объяснила она. — Окольных сирот надо ж кому-то притеплить. Дарья пошушукала с на- родом-то, да и меня представила. Вот я и тутока. Да и слава богу. У нас девкам и без меня тошно; как тараканов, набилось в избенку, а избен­ ка, прости господи, с куренку. А тут—хоромы... Ишь чо, все перепрело,— говорила бабка Акулова, не переставая разбрасывать по кольям белье. — А вы серу с собой забрали? — поинтересовался я, как-то сразу забыв про огненные глаза. Старушка часто ходила в тайгу, собирала смолу и варила жеватель­ ную серу, которую мы, ребятишки, покупали у нее за мелочь. Вот я и по­ интересовался. # — Забрала, мой ангел, забрала, — улыбнулась бабка, обнажив крепкре зубы. Обычно у старых людей зубы или начисто вываливаются, или становятся редкими, как у бороны, а у бабки Акуловой — не под-, скребешься. Она уверяет, что это из-за серы. Вот мы ее изредка и жуем. — Ну, тогда ладно, у меня дела, — сказал я. — С богом... Да, ты не видел моих сирот? Ведь как ушли с утра, так и нет. — Они на могилке... Там... Они каждый день там. Бабка качнула головой, шевельнула губами и принялась выколачи­ вать перину. С ребятами я встретился у скотного двора. Овцы, наверно, отдохну­ ли, пора их опять на травку. — Как Нюська? — Встала! Скоро нам будет обед носить, — ответил Шурка. «А бурундука так и не успели ей поймать», — огорченно подумал я. ГЛАВА Д ЕСЯ ТА Я — Змея!.. Ой-ой!.. Скорей!!. Это орал Колька. Я кинулся вниз по канаве. Ружье мешало. Я сдер­ нул с плеча и сжал под мышкой. Колька был недалеко. Он стоял, опи­ раясь на тросточку. Все на его лице было предельно раскрыто и разинуто. — Меня змея шваркнула, — выдохнул он. Я оторопел. Змей я сам боялся до ужаса. Вдруг прямо передо мной шевельнулась трава. Я отскочил, чуть не вскрикнув. Черно-коричневая блестящая змея резко подняла голову, глянула на нас и быстро пополз­ ла прочь. Упускать ее было нельзя. Везде овцы, тяпнет непременно. Что же делать? Ружье! Я лихорадочно достал патрон, зарядил, дрожа всем телом, и шагнул следом за змеей. Она уже выбралась из тальника и уви­ ливала к болоту. Забежав сбоку, я прицелился и давнул спуск. Меня толкнуло в плечо, оглушило. Первые секунды я стоял, обалдело пошаты­