Сибирские огни, 1959, № 2

— Может, чай пить? — робко предположил Колька. — Ну, вот... За что нас чаем поить?.. Мы пошли. Вечер был лунный с пепельным блеском. Под таганками во дворах трещали щепки, разбрасывая малиновые угольки. У тетки Фикты во дворе было тихо, только у плетня тяжело отдувалась корова. Посреди двора колыхалась сгорбленная тень подштанников, одиноко ви­ севших на веревке. Сейчас их редко увидишь в деревне, все больше юб­ ки да кофты. — А, обормоты! Присаживайтесь! Анатолий сидел на крыльце и щелкал орехи, должно быть, про­ шлогодние — они звонко кололись. Когда мы устроились, он зажег «ле­ тучую мышь» и повесил рядом, на гвоздь. Потом вынул из кармана лист бумаги. — Вам завтра, так сказать, бич в руки. А курсов вы не кончали, тем более техникумов. Так что учитесь... Смотрите... Положим, это — стадо овец, вот... — Он нарисовал толпу кружков. — Вопрос: где быть вам? Вот вас трое... Если кто дурак, то вперед стада помчится. Однако овцы не люди, полководцев им не надо. И не пытайтесь все плестись в хвосте, топтать овечий горох, распустите кудрявых. Нужно делать так...— Анатолий приняЛся. старательно раскрывать «тайны» пастушества. — Ясно? — спросил он, кончив, и заглянул нам в глаза. Мы, опустив головы, промолчали. Весь ливень его слов не промочил нас, все его рассуждения туманом проползли мимо. — Так-с, — протянул Анатолий. — Тупой нынче народ... Теория не доходит. Придется завтра денек попрактиковать вас. Ну, вот что, обор­ моты, пресс-конференцию закругляю. Дуйте домой. Я тут одну дивчину поджидаю. — Он улыбнулся, столкнул нас с крыльца и задул фонарь. — Вот тебе и чай пить, — вздохнул я. Мы побежали по улице навстречу луне, которая висела в конце де­ ревни. А утром мы впервые выгоняли стадо. С нами был и Анатолий, но он держался в стороне, давая нам возможность делать все самим. Шурка побежал открывать овчарню. Колька занял пост у входа в коровник, чтобы не пускать туда овец, а я остался за оградой, преграждая путь в переулок. Я волновался и, помахивая хворостиной, прислушивался к шу­ му, который, нарастая, доносился со двора. А когда овцы, словно горох на тарелку, высыпали на улицу, дружно блея и обгоняя друг друга, у меня к горлу подступил комок. Я вдруг решил, что сейчас они ринутся в переулок и втопчут меня в землю, до того неудержимой показалась мне эта волна из шерсти и мелькающих ног. Но овцы сразу же устремились к лугам. С Делом мы освоились быстро. Зря Анатолий морочил нам головы какими-то кружками и полководцами. Все оказалось проще и интереснее. Анатолий сиял. Когда мы, усталые, загнав стадо, вышли со двора, он . держал речь: — Вижу, обормоты, вижу — талантливые! Так и скажу тетке Дарье. А то она за вас побаивается... Вот вам бич. Это был шикарный бич: кожаный, десятиколенный, с медными бле­ стящими кольцами. Он, как прирученная змея, опускался с плеча, и тя ­ желый его хвост оставлял след в дорожной пыли. Вздохнув, мы с Колькой уступили его Шурке как старшему. Подкатила председательница. Привезла доярок. Анатолий живо рас­ сказал ей про нашу врожденную хватку пастухов. Тетка Дарья потрепа­ ла нас по головам: — Я так и знала... Ты, Анатолий, завтра — на поля. — Есть! — 'неожиданно козырнул по-военному Анатолий. — Я вче­ ра литовочку уже отбил.