Сибирские огни, 1959, № 12

различна, и обещание гвардии майора сливались в один веселый узор тесно переплетавшихся теплых чувств, и дышалось легко и свободно. Обратно через реку Кеша гнал на малых оборотах и все время улы­ бался. Река лениво и ласково плескалась в борта «Меридиана», и от нее пахло водорослями и размокшей сосновой корой. * * % Тринадцатого вечером «Орленок» уходил в очередной рейс вверх по реке. Чемодан Валерки уже давно стоял в кабинете начальника приста­ ни под деревянным диваном. Шура Якушева и Валеркин сменщик — рулевой переносили на теп­ лоход последние почтовые посылки. Проходя мимо Валерки и Кеши, сто­ явших у борта пристани, на самой дороге, они старались их не толкать, а Шура, спросив Валерку о гаечных ключах к штурвалу, даже обратилась к нему на вы. «Кока» тетя Поля вынесла из камбуза какой-то промасленный свер­ ток и сунула его Валерке в руки. Сверток был горячий и пах поджарен­ ным луком. — Пирожки, — деловито сказала «кока» и вдруг вытерла фарту­ ком глаза. — Твои любимые... Эх, была бы у тебя мать, всплакнула бы сейчас... Когда сирена взвыла второй раз, Сергей Сергеич сошел с мостика на пристань и протянул Валерке сложенную вчетверо записку. — Вот, спрячь. Может, в Кронштадт еще попадешь. Просись только^ туда — бывает, берут отсюда и на Балтику,— серьезно сказал он. —У ме­ ня в Кронштадте тесть живет. Там адрес написан. Расскажешь, как мы с тобой вместе служили. Он примет, сам служил, старикан правильный. Все будет куда в увольнение ходить. Сергей Сергеич внезапно растрогался, обнял своего матроса и пох­ лопал его по широкой, уже не мальчишеской спине. — Ну, а на письма не скупись. Служили-то, в общем, дай бог вся­ кому. Пожав руку авиапортовскому Кеше, он ушел на мостик и стоял там до самого третьего гудка, неподвижно и молча, словно памятник— седе­ ющий многодетный речной капитан из флотских сверхсрочников. Лири­ ческая часть прощания была закончена, оставался церемониал. — Эх, ты еще, Валера, его целиком-то и не знаешь, — золотой му­ жик! — клятвенно сказал вдруг Кеша. Валерка не расслышал — он думал об Антонине — неужели так и не выйдет из своей каюты? Но когда сирена отрывисто взлаяла три раза, привычно ожили дизеля в корме и с кнехта «Орленка» сбросили петлю швартового троса, из рубки вышла Антонина Николаевна. Она посмотре­ ла на Валерку очень прямо. Протянув ему через борт руку, сказала: — Так в час добрый, Валерий Долженко. Это самое главное — по­ нять свой путь. Не поминай лихом! Сильнее затопотали дизеля в корме, и Валерка вдруг почувствовал, что из него совершенно запросто вынимают сердце, или оно само, как птица из клетки, рвется, через этот начавший медленно расходиться тем­ ный прогал между бортами пристани и теплохода. Но что-то гораздо более сильное, чем глупая первая мальчишеская любовь, вдруг поднялось в этом раздираемом надвое сердце, может быть, мужская гордость, — и он так же серьезно и твердо сказал: