Сибирские огни, 1959, № 12

Его светло-голубые глаза смотрели насмешливо, и зрачки были чер-" ные и маленькие, как след от укола гвоздем. «Ах ты... эгоист несчастный!» — подумала Антонина Николаевна, чувствуя, что сдерживаться ей становится все труднее. Но все-таки сдер­ жалась. И не только из «принципа». — Как же ты мог столько молчать, Валерий Долженко? — опять переходя на чуть-чуть горьковатый и ласковый тон их прежних друже­ ских бесед, спросила она. — А я и не знала, что ты такой плохой това­ рищ и... скрытный человек. Они встретились после трехнедельного перерьГва, и Валерий издали даже^ не сразу и узнал авиапортовского Кешу — настолько изменил его синий рабочий комбинезон на трех «молниях» и остриженная наголо ма­ шинкой непривычно круглая голова. — Здорово! Болел, что ли? — угрюмо спросил дружка Валерка — все-таки неспокойная совесть нет-нет, да и поклевывала его сердце в эти три недели. — Почему болел? Просто работал плотно, — спокойно ответил друг. — Лесишко с острова потаскать пришлось — у грузового катера иголь­ чатый подшипник рассыпался. Не ты разве на вахте в ту среду стоял? Я ж тебе махал-махал возле Дашиной речки. — Нет. Я в ночь... кажется, — отрекся от своей оплошности Валер­ ка и покраснел: как, однако, застила ему глаза служба... или Антонина Николаевна? — А чего лоб-то оголил? Чуб где? — сменил он скользкую тему. — Так ведь все равно, не нынче — завтра снимут, — неожиданно широко улыбнулся Кеша, и сразу стало видно, что разговор о близком призыве ему приятен. Помолчали. Кеша продолжал беспечно улыбаться. Валерка был мрачен: еще не хватало, чтобы он кому-то позавидовал. — Та-ак. Год не виделись, а сошлись и поговорить не о чем? Значит твердо, во флот? — Неужели ж в пехоту? Ясно, на флот. — А ну-ка, не попадешь? И придется в пехоту идти... Но Кеша твердо знал свои права. — А куда они денутся? Во-первых, профессия ходовая, раз. — Он пригнул к ладони протравленный медью и машинным маслом палец и взялся за следующий. — Во-вторых, все-таки почти девять классов, а в-третьих, и здоровьишко вполне флотское. Объем легких-то четыре ты­ сячи пятьсот. Хоть в подводники. Валерка все больше мрачнел, искоса приглядываясь к другу, вроде и не виделись-то считанные дни, а человек явно изменился, стал спокой­ нее и словно шире в плечах, будто вырос, что ли. Даже рабочий комбине­ зон вместо кургузого бушлатика и бутафорских клешей сидел на нем сейчас особенно подтянуто, строго, как бы оттеняя ту новую ступень, на которую Иннокентий поднялся. — Что бушлат-то не носишь? Надоело пуговицы драить? Кеша неопределенно усмехнулся. За что, собственно, он так привязался к этому Валерке — ведь он же совсем его не понимает. Разве это друг? — Вырос. Пусть младший брат донашивает. Ну, а ты... еще не ре­ шил? Валерка будто не расслышал и стал подманивать увязавшегося за ними большущего рыжего пса начальника нефтебазы. Но даже этот про­ стоватый и добродушный пес-дворняга почувствовал фальшь его обход-