Сибирские огни, 1959, № 11

мне стало их жалко Почему бы, в самом деле, думаю, не помочь людям? Я окликнул брата. Он вздрогнул и в испуге зажмурил глаза, словно ожидая удара. — Мы уже закончили первый полив, — говорю я, как будто между нами ничего и не произошло. — Приходи к концу дня за помпой. Брат осторожно поставил ведра на землю, потом поднял на меня гла­ за, посмотрел с недоверием и сказал: — У вас в кооперативе народу хватает, вы все можете себе позво­ лить, даже машину. А мы люди бедные, нам такая игрушка не по силам. — Слушай, брат, — говорю я. — Не упрямься, ведь все равно коопе­ ратив не переупрямишь. Сейчас важнее спасти посевы: три помпы за один вечер оросят твое поле. Неужели и теперь не видишь преимуществ, ко­ торые дает кооператив? Нужно же мне было в такой момент агитировать его о преимущест­ вах кооперации! Я еще и не сказал того, что хотел, а он уже изменился в лице. — Говори правду, в кооператив свой заманить меня собираешься? — угрюмо спросил он. — А что ты думаешь? Я так смотрю: после уборки осеннего урожая сам придешь проситься. Так уж лучше раньше пойти вместе со всеми, чем... Он решительно схватился за коромысло, зацепил ведра и пошел. Че­ рез два шага обернулся и сказал со злостью: — Тебя зависть берет, что я еще не разорился. Всякие козни затева­ ешь, только бы погубить меня! — Когда это я затевал против тебя козни? — вспыхнул я. Он не ответил на мой вопрос. Плюнул и зашагал дальше, бубня се­ бе под нос: — Зря только держал его при себе десять лет!.. Знать бы заранее, что вырастет из этого змееныша! Уж лучше бы собак кормил! Он ушел, а я все стоял с разинутым ртом и не знал, то ли мне по­ гнаться за ним, то ли лучше смолчать. Есть у нас в деревне поговорка одна. Правильная поговорка: «Ста­ райся, старайся, да на острие ножа не натыкайся!» А есть и другая, прав­ да, неприличная, но уж очень верно рисует она положение, в котором я оказался: «Ты к нему с открытой душой, а он к тебе — голым задом». Ведь я к брату обратился с самыми лучшими намерениями. Откуда мне было знать, что он примет мое доброе сердце за ослиную печень? Зачем я полез со своими обещаниями? Разве уже не получил от него однажды урока? Сам виноват, что попал впросак! Прошло пять дней. Наконец на землю пролился долгожданный дождь. Теплый, обильный, всем нашим посевам спас жизнь. Наступила осень. Для нашего кооператива год выдался урожайным. Удивляться этому не надо — два полива в самое засушливое время сде­ лали свое дело. Хуже получилось у единоличников, если прямо не ска­ зать—плохо. Только у моего брата виды на урожай были неплохие. Тут сказалось все—и хорошая обработка посевов, и, конечно, обильный пот, ко­ торый он пролил. Хотя и с трудом, но он все же добился своего. Недород в нашей округе сразу же вызвал вздорожание цен на хлеб. Черный рынок появился еще до начала уборки урожая. Сперва я считал, . что это бывшие помещики, кулачье и ростовщики мутят воду. Но оказа­ лось, что к спекуляции были причастны и мой брат с невесткой. Не то за день, не то за два дня до уборки Сяо-фэн вдруг сообщила мне: — Нынче наш братец тележку с хлебом из города прикатил. Из-под полы купил, верно. В лавке ведь не достанешь!