Сибирские огни, 1958, № 9

отразился не то испуг, не то недоумение. Куклин виновато улыбнулся и приложил руку к пилотке: — Простите, товарищ лейтенант, это я вот ездовому. Напугать хо­ тел. Сзади-то не видно, кто с им стоит. Лейтенант улыбнулся, и губы его в уголках еще раз вздрогнули Куклин вопросительно уставился на папиросу. Курите, протягивая пачку «Беломорканала», охотно предло­ жил незнакомец. Всегда пожалуйста, товарищ лейтенант, — поспешно согласился старшина. — Вы, наверное, прямо из Москвы или из училища? Формоч­ ка на вас с иголочки. — В хозяйство Шугая направлен. Ну, извините, спешу. Бывайте... — Счастливо, товарищ лейтенант, спасибо, — ответил Куклин, яв­ но досадуя, что не удалось поговорить с новичком. Провожая взглядом гибкую и тонкую фигуру лейтенанта, старшина достал зажигалку и прикурил. Жадно глотая дым, вспомнил, как от его голоса вздрогнул лейтенант, и самодовольно улыбнулся. «Вот кабы быть старшиной у таких лейтенантиков!» Но, повертев в пальцах папиросу, Куклин еще старательней затя­ нулся дымом. На лицо старшины вновь легла гримаса разочарования, -.транно, пепел табака был так же сер, как у ленинградских папирос, но сгорающая бумага принимала молочный цвет, точно такой, какой прини­ мает бумага немецких сигарет. Уже с видом опытного дегустатора Куклин медленно вдохнул пор­ цию дыма и так же медленно выдохнул. — Что за ересь? — невольно воскликнул он. Отобрав у смущенного Рябкина недокуренную папиросу, он опробо­ вал и ее, затем, помотав головой, проворчал: — Обожди-и, здесь что-то не то! Перед глазами его мелькнуло продолговатое испуганное лицо лей­ тенанта, вздрогнувшие губы, скупая улыбка, движение руки к карману. — Чего он спрашивал? — прикрикнул Куклин на Рябкина. Повозочный даже попятился: — Штадив, говорит, где? По какой дороге... — У-у-у, — потряс старшина огромным кулаком, покрытым рыже­ ватыми ворсинками. Рябкин не понял, к кому относятся эти угрозы. На всякий случай он мигом втянул голову в плечи и не спускал глаз с ку­ лака старшины. — Где карабин?! — Под сиденьем, в повозке... — Шляпа, кого проворонил? Эх, ты... Решение созрело мгновенно. Надо потребовать документы и выяс­ нить личность заподозренного. Привязывай лошадей и беги за мной!.. Может, скрутить придется... Лишь на повороте дороги старшина замедлил шаг. Очевидно, лей­ тенант останавливался и потому оказался почти что рядом. — Стой и ни с места! Документы! Направленный вперед карабин старшина держал прикладом на бед­ ре. Достаточно было одной секунды, чтоб незнакомец мог броситься за кряжистую лиственницу. Но Куклин увидел в его руке вместо докумен­ тов пистолет и невольно нажал на спуск. Грохнул выстрел. Кажется, Куклин промахнулся, но его бледный противник, выпустив оружие, под­ нял руки. В подобных положениях старшине не приходилось бывать. Связать диверсанта казалось мудреным делом. Рябкин запропастился и все еще не показывался.