Сибирские огни, 1958, № 9

— Хочу на заставу. Друзья мои, зем­ ляки, все ушли на границу. А меня в штабе оставили... Политрук, бывалый пограничник, дол­ го слушал, не перебивая. Лишь когда Симаков, неожиданно для себя, сердито спросил: «Чем я хуже других?» — спо­ койно заметил: —• Потому и оставили, что не хуже. И вообще, товарищ Симаков, пора от­ выкнуть от штатских привычек: хочу, не хочу. Командование знает, где лучше боец проявит себя. Вот так-то. А заста­ ва от тебя не уйдет,— улыбаясь, закон­ чил он.— Только ты к ней подойдешь, так сказать, с другой стороны — с тех­ нической. Не понятно? Со временем пой­ мешь. И вскоре Николай был направлен на курсы оружейных мастеров. А когда вернулся в Ломжу, на его петличках уже блестели два новеньких треуголь­ ника. Он стал сержантом и был назна­ чен старшим оружейным мастером от­ ряда. Работа оружейного мастера большая и ответственная. В подчинении Симако­ ва оказалась целая бригада. А сам он то и дело появлялся на заставах. Оружие у пограничников всегда должно быть в исправности. Но этого еще мало. На границе суще­ ствует такой закон: если в момент бое­ вых действий, например, поимки нару­ шителя; на заставу прибыл новый чело­ век, будь то инспектор, оружейный мас­ тер или штабной офицер,— он подчи­ няется начальнику заставы. А на границе в ту пору было тревож­ но. Лезли шпионы, диверсанты. Как всегда, много хлопот доставляли контра­ бандисты. Потому-то и оружейный мас­ тер должен был в совершенстве владеть приемами борьбы с нарушителями гра­ ницы. Однажды Симаков задержался на за­ ставе дольше обычного. С работы при­ шел усталый. Пришлось заночевать. И только задремали, услышал сигнал: «В ружье!» Бойцы быстро оделись, взяли оружие. — А ты что, оружейник, задержи­ ваешься? Быстро! На улице тебя ждет лошадь, — сказал Николаю начальник заставы. — Есть! Выскочил на улицу. Без привычки ориентироваться в темноте едва разгля­ дел силуэт лошади. Все же вскочил в седло и помчался за товарищами. Нарушитель скоро был задержан. Пы­ таясь перейти границу, он применил да­ леко не новый прием: чтобы обмануть пограничников, надел специальную обувь — каблуками вперед. Но пройти не удалось. До этого случая Симакову мало при­ ходилось ездить верхом. И когда погра­ ничники вернулись на заставу, все обра­ тили внимание на его походку. — Э, брат, тебе надо почаще бывать в таких вылазках,— заметил командир. — Извини за выражение, наверное, здо­ рово набил то место, на котором заседа­ ют... Без коня мы, пограничники, никак не можем... Но в общем служба шла нормально. Симаков к тому времени довольно хоро­ шо знал оружие, умел быстро его нала­ дить, пристрелять. Командиру особенно нравилось, что молодой мастер знал не только свое оружие, но и оружие ино­ странных, особенно немецких марок. Не раз ему объявляли благодарности, обе­ щали даже отпуск на родину, в Сибирь. Бывали и неприятности. Однажды его вызвал начальник штаба погранотряда капитан Кольцов, прекрасный знаток своего дела. Всегда подтянутый, капи­ тан был очень требователен и к другим. Он служил еще в царской армии, но с первых дней революции примкнул к большевикам и служил честно. Одна бе­ да: к молодежи Кольцов относился с яв­ ным недоверием. Нередко бывал и груб. — Вот немецкий маузер,— сказал он Симакову.— Почему-то не стреляет. На­ до отремонтировать, да побыстрей. Николай, вернулся в мастерскую и за­ нялся маузером. Много оружия встречал он, а такого ремонтировать не приходи­ лось. Разобрал пистолет, почистил дета­ ли, а собрать не смог... Всю ночь прома­ ялся с ним, а наутро завязал части в чистый носовой платок и явился к Коль­ цову. — Что хотите делайте, не могу отре­ монтировать этот «гроб». — Для солдата не может быть слова «не могу», молодой человек. Извольте на двое суток на гауптвахту. Испол­ няйте! Так и отсидел Николай двое суток. — Ничего,— успокаивали дружки,— в жизни всякое бывает! ...Весна сорок первого года на Западе была затяжной. Снег держался долго, особенно в лесах. Днем медленно таял, а ночью вновь застывал. В один из таких весенних дней Сима­ ков дежурил в комендантском взводе, который вместе с другими должен был участвовать в поимке нарушителей. Бы­ ло известно, что ночью диверсанты по­ стараются перейти границу. Примерно знали место перехода, но больше ничего. Стволы пулеметов были наведены с пограничных вышек так, чтобы простре­ ливалась вся территория. Ночь выдалась светлая, лунная. В снегу то разгорались, то потухали серебряные искорки... Перед самым рассветом в квадрате, который занимала группа Симакова, мелькнули темные силуэты. Враг мед­ ленно подползал все ближе и ближе. Нервы у бойцов были напряжены до крайности. Вот нарушители совсем ря­ дом — метрах в пятидесяти... Около Николая лежал тоже оружей­ ник. Он, очевидно, не выдержал напря­