Сибирские огни, 1958, № 8

не знаю. Врать не стану. — Чуть помолчав, Александр решительно до­ бавил: — Я давно тебе хотел сказать... Олег — хороший парень. Они отвернулись друг от друга, думая каждый о своем. Он думал о горе, свалившемся вдруг на него. Она — о том, что Попов — хороший и честный товарищ. Д а иначе ведь и не смог с ним дружить Олег!.. И вдруг лицо Нади помрачнело и стало необыкновенно строгим. Она тихо, почти невнятно сказала: — Три дня назад его ординарца Мишу Арутинова, «мессершмит- ты» в санбате добили. И, как бы в ответ на ее слова, лес вдруг огласился отрывистым лаем зениток и в небе поплыла партия «юнкерсов». Белые шапки разрывов запаздывали и появлялись там, где бомбардировщиков уже не было... Попов вскочил на ноги и бросился к пулемету. В просвет редких деревьев он уже видел, как «юнкерсы» разворачиваются и, снижаясь, идут на бомбежку. — Ну, куда ты?! Куда-а-а... — закричала Надя, чувствуя сердцем, что бомбы будут сброшены где-то поблизости, а может, и угодят в рай­ он штаба. Но это только удвоило силы Александра и подхлестнуло его. Пусть знают все — он не трус! Попов выбежал на поляну к одинокой кудрявой березке. Оттуда бы­ ло лучше видно врага. Фашисты нахально, с малых высот, бомбили лес по строго намеченным топографическим квадратам. Опустив на сучок ствол пулемета, Попов впился глазами в нараста­ ющие силуэты «юнкерсов». Он не сумел доказать комдиву свою правоту, не сумел ответить добрым словом сожаления, когда узнал о смерти Арутинова, зато сейчас он поступит так, как должен поступить каждый, у кого совесть чиста. На мгновение Александра обожгла мысль о самозащите, но сейчас она показалась низкой, смешной. Отступать он не привык и дороги на­ зад не знает. Не желая терять драгоценных минут, Александр рванул на боевой взвод затвор и припал к прицелу. Силуэты бомбардировщиков вырастали. Какой из них выбрать? Ага! Вот этот... «Юнкере» проревел над головой, подставляя черное брюхо, и где-то дальше открыл бомболюки. Злобно прищурясь, Попов подался вперед и нажал на спуск. Пулемет задрожал и выпустил длинную очередь. Следующей очередью Попов резанул уже тогда, когда донеслись до него звуки первых разрывов, потрясших лес. Кончился диск, а «юнкер­ сы» безнаказанно шли и шли. Руки Александра нервно тряслись, зубы были стиснуты так, что немели десны. Он вставил следующий диск. Са­ молеты успели пойти на второй круг, но два отставших от общего строя шли, казалось, прямо на него. Попов снова нажал на спуск и ударил навстречу плывущей грома­ де. Однако «юнкере» уже раскрыл бомболюки и стал набирать высоту, за ним промчался другой. Ушли!.. И вдруг Попов увидел, как первый из этих двух «юнкерсов», резко накренясь, стал забирать вправо. . Ог него потянулся черный хвост дыма. Попов не видел, что стало с ним, но сразу поверил, что «юнкере» не дотянет до своих. И, словно подтверждая это, где-то в лесу, в той стороне, куда нырнул бомбардировщик, грохнул рас­ катистый взрыв. Но и совсем рядом страшно грохнуло... В ушах что-то лопнуло, обожгло, в глазах потемнело. Александр ощу­ тил острую боль в животе, выпустил пулемет и, пытаясь устоять, трях­ нув головой, жадно втянул в себя воздух. Перед глазами заколебался лес, поплыла из-под ног поляна, завертелась, затрепетала опаленная взрывом березка.