Сибирские огни, 1958, № 8

Майор поспешно вставил: — Удирал-то один. И это едва не взорвало Александра. — Нет, на позиции роты я прибежал не один. Со мной были пять саперов. Я приказал им огнем пулеметов отсечь путь немцам к перелес­ ку, а сам бросился за вашими отступившими бойцами, товарищ майор. Рогулько засопел, заерзал на месте. Минуту назад он склонен был думать, что, может, в горячке боя действительно предъявил слишком тя ­ желое обвинение Попову. Теперь же решил, что этот «взводный» спосо­ бен набраться нахальства и, чего доброго, сам обвинить его. — Я прошу вас, товарищ полковник, учесть, что это выпад против моего авторитета. — Так, так, — нарушил наступившее молчание комдив и провел ладонью от виска к подбородку. Глубокая морщина над переносьем по­ ползла по его выпуклому лбу и почти исчезла на полпути к околышу фу­ ражки. Как бы там ни было, но комдиву хотелось верить Попову. Когда- то он сам вот таким же юнцом принимал крещение в боях. Будь он на месте Рогулько, то поступил бы иначе, приказал лейтенанту вернуться на передний край, потом уточнил истинное положение дел, а затем принимал решение. Желая окончательно разрешить свои сомнения и услышать доброе слово в защиту Попова, комдив повернулся к Нале- тову: —■По-моему, твой командир? Налетов вскочил со скамейки: — Мой, товарищ полковник! —- Что ты можешь сказать о нем? Попов поднял глаза. Ему казалось, что Налетов мучительно напря­ гает память и взвешивает все, что «за» и «против». Нет, Налетов, не мо­ жет сказать ничего плохого. Мало ли что было между ними?.. Но сей­ час, когда решается судьба человека, он бы, Попов, позабыл о личном и сказал то, что есть, сказал бы даже так: Попов мне противен, но он не трус... — Был начальником штаба, — сказал Налетов, — не справился, переведен на должность командира взвода. Не в силах перевести дыхание, Александр побелел. Он ждал и на­ деялся, что вот-вот Налетов добавит еще хотя бы слово. Пусть этим словом ударит, добьет, проявит презрение. Но Налетов не сделал и это­ го. Словно в сердцах на самого себя, он отвернулся от Попова и опустил глаза перед комдивом. —• Н-да-а, — неопределенно протянул комдив и, о чем-то подумав, с досадой взглянул на Попова. — Можешь выйти', лейтенант. Командир батальона передаст наше решение. Попов машинально повернулся через правое плечо и уже за поро­ гом, не успев прикрыть дощатую дверь блиндажа, услышал: «Конечно, дело подсудное...» Он хотел было ринуться назад, объяснить, доказать... Но сил не хватало. Медленно, не глядя по сторонам, он шел по ходу сообщения. Над головой с треском рванул бризантный снаряд, за ним второй. Горячий осколок ударился в бруствер. Попов потрогал осколок, цепкие грани куска железа и, вспомнив последние слова комдива, побрел дальше. Он шел и шел, не зная куда и зачем, пока не вышел в траншею, ве­ дущую к переднему краю. В воздухе гудели «юнкерсы». Развернувшись, они стали бомбить правофланговую опушку леса, возле которой укры­ лись батареи полковых орудий. По «юнкерсам» ударили зенитки и круп­ нокалиберные пулеметы. Два «мессершмитта» прошли над траншеями, обстреляв их огнем пулеметов. Но в эти минуты не было желания ук­