Сибирские огни, 1958, № 8

— Куда, куд-а-а?! — ревел Подов, но голос его тонул в сплошном грохоте. Разя немцев из станкового пулемета, старшина с бойцом прикры­ вал отступающих. Саперы кинжальным огнем ударили из двух ручных пулеметов, подсекая набегающие цепи врага. Теперь вся надежда была на Попова. Сумеет ли он возвратить стрелков? И Попов, -понимая это, бежал, не чувствуя ног, не видя разрывов, не слыша воя снарядов. Запыхавшийся, потный, измученный, с пистоле­ том в руке, он влетел в перелесок и оказался лицом к лицу с майором Рогулько. Тот тоже держал пистолет, направив его в сторону Попова. — Стой! Куда? Паникер?! Пристрелю!.. — Он подскочил к Попо­ ву, брызжа слюной: — Шкуру свою бережешь?! Не -в силах овладеть собой, ошеломленный и подавленный таким оборотом, Попов испуганно отступил на шаг. — Молчишь, предатель? — Я командир приданного саперного взвода, мне было приказано принять третью роту... Я только успел... — Молчать! Бросил людей и удрал?! Майор не давал и рта раскрыть. Казалось, что он решил отыграть­ ся за все неудачи дня на подвернувшемся Попове. — К чертям таких «приданных»! Пристрелить тебя на месте мало! — И, повернувшись к старшему лейтенанту, стоявшему рядом, он при­ казал: — Забрать оружие, -отправить на мой НП. Я покажу ему кузь­ кину мать... Вконец подавленный Попов словно во сне протянул пистолет и только потом понял, что он обезоружен. Лучше бы разом смерть, чем позор. Но было уже поздно. «Засудит, — обожгла его мысль, — такой засудит! Попробуй теперь доказать...» Спустя час, когда положение во втором батальоне оказалось вы­ правленным, Рогулько докладывал на своем НП командиру дивизии: —...И тогда, товарищ полковник, выяснилось, что этот- лейтенант подал дурной пример, ударился в панику, не возглавил роту. Факт оста­ ется фактом — не появись там я... Рогулько, не досказав, махнул рукой. Вместе с комдивом прибыли начальник разведки и Налетов. Они сопровождали его от НП дивизии в полк. Налетов по согласованию с дивинжем должен был отозвать взвод Попова на оборудование нового командного пункта. Глаза Попова и Налетова встретились. Попов смот­ рел прямо, с сознанием -своей правоты. Он уже овладел собой ,и решил защищаться всеми силами. Взгляд Налетова не- предвещал ничего хо­ рошего. — Тебе известно, лейтенант, что долг каждого командира, не ожи­ дая приказа свыше, принять на себя командование подразделением, ес­ ли оно лишилось в бою своего начальника? — комдив произносил каж ­ дое слово медленно, словно кладя его на весы. — Известно, товарищ полковник. — Так почему ты покинул передний край? Как ни -старался крепиться Попов, но в эту минуту почувствовал, что спазмы сжимают ему горло. — Я не успел еще принять командование, а когда добежал до пе­ реднего края третьей роты, то там почти никого не было. Я не виновен... Спросите к-омиосара, он отдавал мне последний приказ... — Нам только что доложили, что вслед за комбатом погиб и комис­ сар батальона, — склонив устало голову, возразил комдив и, помолчав, спросил: — Ты был один?