Сибирские огни, 1958, № 8

дого, кто пытался приблизиться к нему. Увидев Попова, он направил автомат и на него. Но выстрел не последовал — иссякли патроны. Еф­ рейтор ошалело попятился и уже в следующее мгновение бросился за стволы могучих сосен, пытаясь на ходу расстегнуть кобуру пистолета. — Не уйдешь, сволочь! вырвалось у Попова. Перепрыгивая через коряжину, гитлеровец спотыкнулся и упал. Вывернувшись волчком, он вскочил на ноги и снова бросился бежать. Но Попов кошачьей хваткой сгреб его, оторвал от земли и, словно ме­ шок тряпья, швырнул через себя. Ударившись головой о пень, гитлеровец дико взвыл, забил ногами и замер. Пистолет отлетел в сторону. Прямо на Попова бежали два немецких солдата. Припав на колено,, он выстрелил в живот первому и уже в спину второму... Так начался тот день. Мертвые оставались там, где заставала их смерть. Живые бросались на врага и отбивались от него. Тяжелораненых едва успевали подбирать санитары. Позиции переходили не раз из рук в руки. Чем больше редели роты, тем тяжелей приходилось драться. В пол­ день на едва окопавшийся полк сверху насели штурмовики и висели над головами до заката солнца. Немцы предприняли контратаки при поддер­ жке танков и самоходок, подтянули резервы. Ночью Попов не присел ни на минуту. Лишь к утру удалось мини­ ровать дот и проделать проходы в минных полях противника. Помком- взвода был ранен, два минера убиты одним снарядом. А утром немцы всей мощью огня обрушились на изнуренный в бою второй батальон, обеспечивающий левый фланг полка. Врагу удалось потеснить одну роту и овладеть командной высоткой. Хотя батальон и подбил три танка, но оказался в критическом положении. Временно исполняющий обязанности командира полка майор Ро- гулько, плотненький, кругленький, в прошлом работник оперативного отдела штаба корпуса, не допускал и мысли о потере высотки, да еще тогда, когда командование полком принял он. Ему казалось, что глав­ ный ответный удар немцы нанесут на правом фланге, там по его прика­ зу были сосредоточены основные огневые средства. Но получилось не так. И на голову комбата посыпалось: «приказываю», «остраню», «под суд отдам». При попытке вернуть высотку комбат погиб. Командование принял комиссар .батальона. Саперы вместе со стрелками держали оборону на линии командного пункта и отражали одну за другой атаки. В самый разгар боя, когда Попов без пилотки, в разорванной гимнастерке, при­ пав к пулемету, бил по дрогнувшей цепи атакующих немцев, к нему под­ бежал комиссар, упав рядом, крикнул: — Слышь, лейтенант?! Бери человек пять своих саперов, два «дег- тяря» и жми в третью роту... — Зачем?! — закричал в ответ Попов, не отрываясь от пулемета. —■Там остался один старшина, с ним человек двадцать пять бой­ цов. Командование примешь на себя... Обойдут, черти, крышка всем будет... Попов с пятью саперами, под градом пуль и осколков, бросился в третью роту. Но было уже поздно. Не выдержав натиска немцев, бойцы отходили к перелеску. Увидев бегущих с бугра Попова и его людей, кто-то закричал: «Братцы, вторая драпает!» Люди поверили этому. И тут началось...