Сибирские огни, 1958, № 7

— Нам нужен в полк инженер, должность хорошая, командир пол­ ка умеет ценить саперов... Подумай, завтра-ответишь. Олег посмотрел на Надю и твердо решил: «Никуда я из батальона не пойду!» 10 З а четверть века трудового стажа Куклин побывал комендантом в детдоме, завхозом в школе, весовщиком на угольном складе, экспедито­ ром товарной базы, снабженцем в артели, —. всего и не упомнишь. Под­ бирал работу там, где было удобнее словчить, обтяпать, скомбинировать. Но и в армии он не изменил себе. Налетов назначил его, как бывшего хозяйственника, старшиной роты вместо выбывшего из строя старшины. В -первые дни Куклин из кожи лез вон, чтоб угодить начальству, и, ка­ жется, преуспел. Комбат решил, что в выборе не ошибся. Но вскоре Куклин усвоил, что старшина роты обязан находиться с ротой и в бою, а вот старшина обоза мог оказаться там лишь в исклю­ чительных случаях. Новые выводы породили и новые желания. Куклин стал действовать. Он доставал для конного парка батальона колеса и повозки; когда в ДОПе не оказывалось ни грамма фуража, доставал фу­ раж, у него всегда были в запасе сбруя и упряжь. Однажды после бом­ бёжки какой-то деревни он привел в батальон двух отбившихся от чьего- то обоза лошадей. Налетов не подозревал в действиях Куклина чего-либо порочного, и потому, когда старшину обоза перевели для работы в тылы дивизии, стал всерьез подумывать о переводе Куклина на эту должность. А Куклин все «нажимал». Выбрав момент, когда комбат остался в штабе один, он предстал пред ним и доложил, что нашел две копны се­ на, заготовленного еще немцами. — А ты не брешешь? Проверил? — спросил Налетов. — Проверил, товарищ комбат, — не моргнув глазом, заявил Кук­ лин. Он ставил на карту все. Еще с минуту Налетов колебался, но, подумав о том, что с корма­ ми приходится туго, махнул рукой и разрешил привезти сено в батальон. Уходя, Куклин лишь на мгновение задержался в дверях: — Позвольте, товарищ комбат, там, в речке, немного рыбешки... Налетов вспомнил приказ, категорически запрещающий глушить 'рыбу, но тут же решил, что сделано будет все гладко и Куклин не под­ ведет. — Только, смотри, немного, да подальше там от деревень... С рассветом три повозки покинули город. На передней Куклин. Он полулежит на мягком пахучем сене. В но­ гах его две трофейные палатки и пара немецких шинелей. Променять по­ путно «барахло» на молоко и еще что-нибудь потребное — немудреное дело. — Давай, давай! — торопит старшина повозочного Рябкина. Рябкин в знак согласия кивает головой. Он мал ростом и вял в. движениях, редко бреется, всегда молчит и кажется безучастным к ок­ ружающему. Лицо Рябкина остренькое, скуластое, щеки впалые. Лоша­ дей он любит нежно, делится с ними пайкою хлеба, нередко отдает и свой сахар. К у к л и н а Рябкин боготворит. Тот сделал его ротным пово­ зочным, приблизил к себе. Не услужить старшине Рябкин считает боль­ шим грехом. — Подгоняй, подгоняй, — не унимается Куклин.