Сибирские огни, 1958, № 4

— Нет уж увольте. На деньги не играл и играть не собираюсь. Про­ щайте. Другие меры примем! — Ведь вот вы какой горячий! Никаких денег я с вас не требую. Выиграете, — получайте все эти расписки с крестиками и любого коня с моей конюшни в придачу, проиграете, — сегодня же уезжайте отсюда. Я — добрый: мой же конюх вас и отвезет до станции. — Интересное, хоть и не совсем гостеприимное предложение, — за ­ смеялся наш знакомый. — Коня, говорите, в придачу? Гм... Конь нам действительно нужен. Ну что же? Принимаю ваши условия. Только вот что: время у меня занятое, три йинуты на ход — не больше, по часам следить будем. Расставили они фигуры, положили на стол возле себя карманные часы и — давай переставлять костяшки-то эти резные. Как мне хотелось в то время постичь всю премудрость этой игры, — словами высказать невозможно. Но лишь по выражению лиц игравших да по количеству фигур на доске мог судить я о ходе партии. Смотрю, все меньше и меньше оставалось фигур у нашего-то защитника, и все веселее и оживленнее становилось лицо помещика. Вот взгляните сюда, в тетрадь. На этой странице рукой помещика изображена позиция белых и черных к концу игры. Белыми играл по­ мещик, у него, как видите, решающая фигура — ферзь остался, а у наше­ го знакомого всего лишь три пешки, хотя одна из них к крайней черте подошла и будто в ферзи пройти собирается. Однако сделать это чер­ ные не могут: ферзь-то белый сразу мат им в таком случае объявляет. Торжествует помещик: — Что же, — говорит он своему партнеру, — пожалуй, кончать по­ ра, коня запрягать, да и в путь-дорогу на все стороны, согласно уговора. Звать конюха, что ли? — Пожалуй, зовите, — отвечает человек этот, а сам двигает свою проходную пешку на крайнюю черту, ставит взамен ее не ферзя, а... ко­ ня! Объявляет шах королю, а заодно и гарде, то есть смерть белому-то ферзю, — в вилку он попадает. Ну а дальше и играть нечего, белые про­ игрывают, с одним королем остаются. — Как же так? — растерялся помещик. — Ведь я думал, вы коро­ леву взамен пешки возьмете, а вы коня?... Просто коня? — Не охотник я до королев и королей, не в ладах с ними, — смеет­ ся противник,— А коней уважаю. Полезная, как видите, фигура. — Что же? Партия — ваша, — говорит помещик, а сам от злости задыхается. — Получайте расписки. Ну, а когда на конюшню мы пришли, совсем человек этот доконал помещика. — Возьмем мы, — говорит, — пока вот этого коня. Берите его, — к отцу моему обращается. — Теперь он ваш. — Что значит пока? — спрашивает помещик. — Думаю, что и остальные скоро вашими не будут. Проиграете. Проиграна ваша партия, любезнейший! — Как так?! — Потерпите — узнаете... На другой день уехал наш знакомый, больше я его не видел. Утверждать не могу, мальцом ведь был тогда... Но думается мне... не был ли то... Владимир Ильич?.. Рассматривал я потом несколько раз его портреты тех годов. Вроде похож на гостя-то нашего, насколько при­ помнить могу. Но, может... мерещится просто... Не знаю...