Сибирские огни, 1958, № 3

— Там, в лесу, темно и сыро — самое место для комаров. Там они и живут, — пояснил однажды Петька. Несколько минут подумал и до­ бавил: — А солнышко спустилось туда (Петька махнул рукой) и вы­ гнало их своим жаром. Потом порылся немного в не успевшем остынуть еще после июль­ ского зноя песке, поднял на Поленьку темноватые глаза, обиженно скри­ вил розовые губы: — Ты что, не веришь? Солнышко-то — оно горячее-прегорячее... — Я верю, — убеждающе проговорила Поленька, заглядывая ему в лицо. — А днем солнышко обратно загоняет их в темноту, — начал было Петька, но закончить не успел. Подошел отец и больно стегнул его по спине тонким прутиком. — Марш домой, шпингалет!—1сердито проговорил Григорий Боро­ дин. — Ну-ка, ну-ка, посмей у меня заплакать! Вот прут... Петька дернул губами, вытер рукавом нос, но слезы сдержал. — Чего дерешься? — спросил он только, скосив глаза на дрожащий в отцовской руке прут. В детском голоске его звучала обида и удив­ ление. — Иди, иди, дома разъясню ремнем, — пообещал отец. — Не кричи... Приду сам, если захочу, — упрямо заявил Петька. Григорий шевельнул губами и удивленно поднял .лохматые брови: — Ах -ты, стервец!.. Прут свистнул на этот раз коротко и пронзительно, и на голые ноги Петьки будто кто плеснул горячую струйку воды. Но и на этот раз Петь­ ка не заплакал. Вместо него заревела Поленька, а он посмотрел на крас­ ную полоску на ногах, потом стряхнул с рубахи песок, повернулся и по­ шел домой впереди отца. Поленька растерянно глядела им вслед. На другой день Поленька напрасно ждала Петьку. Через неделю, встретив его за выгоном, она хотела спросить, почему он не приходит иг­ рать. Но Петька сам подошел к ней и сказал виновато, опуская стриже­ ную голову: — Мне отец не велит к тебе ходить. — Почему? — воскликнула девочка. В голубых глазах ее было край­ нее удивление. — Не знаю, — тихо отозвался Петька. — Он сильно ругался. — И ремнем... бил? — Говорит,— еще будешь водиться с ней — отдеру... Петька поднял глаза. В них была детская грусть, смешанная с ка­ кой-то жалостью. Поленька подумала, что это он ее жалеет, и чуть не заплакала. — Я сама... я сама к тебе приду завтра, ладно? — проговорила она, полагая, очевидно, что в этом случае никакой вины Петьки перед отцом не будет. — Не надо, — еле слышно проговорил Петька. — Я сам приду к тебе. . когда-нибудь. Я что? Я не боюсь ремня... Петька действительно приходил к ней несколько раз. Но долго не задерживался. Бесхитростная дружба их постепенно ослабевала. Как-то Григорий Бородин снова застал их на песке, тут же надавал Петьке подзатыльников и пригрозил Поленьке. Что сделал отец с ним до­ ма, Поленька не знала. Только Петьку не видела больше до следующей весны А весна была холодная, дождливая. В начале мая даже выпал снег. В этот же день он и растаял, зато почти до самого июня дули сильные ветры, гоняя по озеру огромные, в белых лохмотьях, волны.