Сибирские огни, 1958, № 3

Мать встрепенулась. Отняла от лица руки, вытерла передником мокрые глаза. — Господи! Прости меня, грешную... — сказала она и перекрестилась. Потом поднялась, поправила на голове платок, взяла Котьку за руку и... отвела его на пашню к Суставову. — За побег я ему внушение сделала, — сказала Екатерина Григорьевна, по­ казывая на сына. — Ты уж, Иван Анто­ нович, не осуждай его... Сам видишь — мал еще, несмышленыш. Только и ты, хозяин, неправ. Пошто придумал сучки собирать? Об этом у нас уговору не бы­ ло. Парнишка-то не высыпается. — А я уж собрался в деревню ехать, другого бороноволока нанимать,— ото­ звался Суставов.— Хотел найти порасто­ ропнее, некуражливого... — Зачем же так-то? — говорила Ека­ терина Григорьевна.— Мы умеем дер­ жать слово,/и ты, Иван Антонович, дер­ жи. Оставь/сучки-то, бог с ними... — Ну вот и я говорю, что на Котьке свет клином не сошелся. Много таких по деревне шалается... — Да что ты все свое твердишь? — перебила хозяина Екатерина Григорьев­ на .— Родного дитя избила за то, что убежал, и сама привела обратно. Мало тебе? Иван Суставов хитро улыбнулся в гу­ стую бороду. — Ладно лясы-то точить,—сказал он. — Запрягай давай,—и подтолкнул Коть­ ку к лошадям. Утро выдалось прохладное. Как толь­ ко Котька вылез из-под тулупа, по его телу пробежали мурашки. Он протер ку­ лаками глаза и огляделся. Над озером стоял густой туман. — Давай-ка поедем коней поить,— сказал Иван. — А я один управлюсь,— ответил Котька.— Пока вы чай кипятите, напою коней. — А ты не разговаривай—делай, что приказывают,—повысил голос хозяин.— Садись на кобылу... Котька повиновался. Вот и озеро. Лошади ступили в воду и потянулись к ней. — А ну, не балуй, — крикнул Иван на жеребца и погнал его дальше, ухва­ тив за повод кобылу, на которой сидел Котька. Лошади по брюхо вошли в воду. Во­ да коснулась худых обуток Котьки, и он поджал ноги. Сильная рука Ивана Суста- вова легла ему на ворот, и Котька по самую шею окунулся в холодную воду. — Дяденька, дядя Иван,— закричал он.— Что вы делаете? Дяденька? — Купаю! — раскатисто захохотал хозяин.— От сна-дремоты лечу! кри­ чал он, приподнимая и вновь погружая в воду Котьку. На таборе Суставов не позволил мальчишке даже выжать портянки и подсушить одежду. Некоторое время Котька водил жереб­ ца в поводу. Но ходить по мягкой пашне было тяжело. Когда он немножко ото­ грелся и у него перестали стучать зубы; залез в седло. Вскоре туман рассеялся. Солнышко, такое теплое, да ласковое, залило своим светом пашню. Высоко над Котькиной головой заливались жаворонки. Они словно утешали маленького работника, обещая ему хорошие, светлые дни и мно­ го-много тепла. ... Сколько Котька проспал в седле, он не знал. Проснулся оттого, что полетел, казалось, в черную пропасть. Это хозяин ударом кулака выбил его из седла. При­ поднялся Котька на ноги и увидел: кони стоят на меже, а задняя борона зацепи­ лась за пенек, поломана... Перед глазами мелькнул волосатый кулак. Котька получил новый удар, под самое вздошье. Упал ничком на землю и потерял сознание... Когда очнулся, ус­ лышал над собой голос хозяина. — Господи! Помилуй раба божьего, — молился Иван Суставов.— Постра­ щать хотел только, постращать... Котька приоткрыл глаза. Хозяин сто­ ял возле него. — Господи! Не хочу примать греха на душу,— скулил Иван Суставов и бро­ сился бежать к табору. Котька с трудом приподнялся и на четвереньках пополз в кусты. К вечеру Котька добрался до дерев­ ни, но не пощел к матери, а залез в ба­ ню, под полок, и проспал здесь почти двое суток. И только после он узнал, как много горя принес матери и хлопот односельчанам. Котьку искали во всех окрестных колках, обшарили неводом и баграми все озеро, думали, что он уто­ пился. А Иван Суставов сделал еще одну га­ дость — обещанные за работу Котьки полдесятины засеял менее чем половин­ ной нормой зерна. И все же великой радостью радова­ лась Екатерина Григорьевна, когда жала хлеб, заработанный сыном! Ни одного колоса не оставила на полосе... Пришел день, когда Екатерина Гри­ горьевна поставила на стол горячий ка­ равай пышного хлеба, испеченного из свежей муки. — Первый кусок тебе,— сказала она Котьке. Котька с жадностью ел мягкий, души­ стый хлеб и все смотрел на радостное лицо матери. — Мама, а мы можем сделать так, чтобы у нас постоянно был свой хлеб?— спросил Котька. — А почему же нет? — отозвалась Екатерина Григорьевна.— Будешь рабо­ тать, вот и будем мы с хлебушком... — Работать на Суставова я больше не буду ,— заявил Котька.— Я хочу сам сеять хлеб, иметь свою пашню...