Сибирские огни, 1958, № 11

жом, она бросает на дощечку кирпич темного зеленого чая и поворачи­ вается спиной к старику. Слышно, как подымается и опускается нож, как похрустывает, крошась, плотно, в камень спресованный чай. А острые лопатки Бальжит — тоже словно ножи! — снуют под тонким сукном ха­ лата. — Сегодня, аба1, вы позже пригнали овец, — не оборачиваясь, го­ ворит Бальжит. •— Э, пусть гуляют, теперь хоть всю ночь пасти можно... Скоро на летние пастбища кочевать будем... Бальжит все рубит чай, острые лопатки снуют по худой спине. Каж ­ дое движение их вызывает в груди у Юндунова режущую боль. — Опять председатель приезжал! — Бальжит набирает в две гор­ сти зеленое крошево, быстро взглянув на старика, забрасывает чай в ко­ тел поменьше. Юндунов не отвечает. Только желтые клубы дыма завиваются над его седой щетинистой головой. Бальжит торопливо выхватывает из угла подойник и выходит. Юн­ дунов прислушивается: нет, не кашляет. Конечно, прежде чем корову до­ ить, постоит да посмотрит в степь — может, Рабдан едет... Должен при­ ехать — вчера последний экзамен сдавал. Ну, внук приезжает — понят­ ное дело: домой, в родную юрту возвращается. А вот что председателю нужно, почто часто ездить стал? Крепко председатель за старым Иваном Юндуновым ухаживает! Старик выбил трубку об угол очага, засунул ее в кисет, а кисет свер­ нул, положил рядом на скамеечку. Да, с осени уже который раз приезжает. «Ты, Иван Юндунович, самый опытный чабан, наши пастбища и водопои лучше всех знаешь, даже Лубсанов тебе уступает, мы тебе тон­ корунных овец-ярочек дадим, племя от алтайских мериносов, семьсот го­ лов. Их сохранить надо, ягнят от них получить. По пять, по шесть кило­ граммов шерсти с овцы снимешь, двадцать тысяч заработаешь да еще голов двадцать дополнительной оплаты... Разве плохо?» Кто говорит — плохо? Только разве эти овцы, западной крови, вы­ живут в степи? Сожгут их степные морозы!' Разве прокормишь их неж­ ные желудки мерзлой прошлогодней травой — ветошью? Разве напоишь жестким степным снегом? Наша овца — монгольская, ко всему привыч­ ная, ничего не боится, степь для нее — родной дом, тыщу лет по степи ходит... Нет, не возьмется Юндунов за это дело — зачем ему племенная отара? Конечно, ни шесть, ни пять килограммов шерсти он со своих овец не снимет — килограмм, ну, от силы, полтора возьмет, зато все овцы це­ лы будут, ни одна не замерзнет, не заболеет, не истощает... А денег — много ли ему денег надо: теплый халат есть, кусок варе­ ной баранины есть, чашка чая есть и табак в кисете не выводится. Что еще старому человеку надо? Если Лубсанов согласился, взял осенью этих мериносов, ему-то, Юндунову, что до этого? Пусть себе старается! Еще посмотрим, прия­ тель, как у тебя дело пойдет! Считал ли ты после суровой зимы, сколь­ ко у тебя овец в отаре? Скоро стричь овец будем — много ли настри­ жешь?.. Плохая для баранов зима была. Все говорят: туго Лубсанову пришлось... Уж ему, Юндунову, со своими степными овцами‘и то совсем худая жизнь была! Правда, Лубсанов еще молодой, крепкий — только за шестой десяток перевалило, старуха и парень ему помогают, а у не­ го, Юндунова, уже давно кости скрипят... Конечно, Бальжит — настоя­ щая чабанка, дело знает, да ведь сухая и хворая стала, ночью, как боль­ 1 А б а — отец.