Сибирские огни, 1958, № 10

наполовину разрушенным взрывом и завален камнями. В нескольких местах потолок грозил обрушиться и придавить каждого, кто решится проникнуть через него в погреб. И все же гонимый любопытством Кук- лин, осторожно переступая через глыбы, освещая путь мигающей зажи­ галкой, стал медленно спускаться на нижнюю площадку... В тот самый момент, когда Сокольников и Курганов, докурив ци­ гарки, собирались покинуть веранду и войти в школу, до них донесся приглушенный крик обезумевшего Куклина. Олег выхватил пистолет и бросился было вместе с Сокольниковым навстречу старшине, но тот уже сам приближался к ним. — Там... там... — давясь и не в силах перевести дыхание, бормотал старшина. Руки и ноги его дрожали, губы и щеки тряслись, зубы стуча­ ли. _ Там... мертвые дети! — наконец, вымолвил он, простонав и рас­ стегивая ворот гимнастерки... А к утру было уже установлено, что гитлеровцы брали кровь у де ­ тей и вводили ее своим раненым. Эта страшная весть потрясла всех. «Кровь детей наших», — летело из уст в уста, от бойца к бойцу, из окопа в окоп. «Всем! Всем! Всем! — неслось открытой радиограммой в подразде­ ления и части дивизии. — Гитлеровцы сосут кровь наших детей...» Это слышали все. Слышали танкисты и артиллеристы, летчики и пе­ хотинцы, слышали на командных пунктах батальонов и в дивизионах PC, слышали в кавалерийской бригаде и в других дивизиях. Слышали это и немцы. Части и подразделения, не принимая в расчет расстояний, стреми­ лись кружным путем завернуть в село и выиграть время за счет макси­ мальной скорости движения на марше. Уже рассвело, когда Сокольников приказал перенести из погреба на площадь трупы детей и уложить их на простыни. Рота саперов, развед­ чики и все, кто был на командном пункте батальона, выстроились в нескольких метрах от них. С площади было видно, как по двум дорогам к селу спускаются танки и дивизион PC. Сокольников приподнял голову, снял пилотку и подошел к мертвым детям, чтобы от имени их обратиться с призывом к бойцам... И вдруг все увидели, как комиссар покачнулся, закрыл глаза, вновь открыл их и с протянутыми руками опустился на колени. Дрожащие пальцы его вначале коснулись ножки девочки, вздрогнули; сжались, вы­ прямились и стали быстро-быстро ощупывать тело ребенка. Из груди Сокольникова вырвался стон. Он поднял трупик и прижал его к груди... Было что-то странное и жуткое во всей этой картине. Все словно окаменели. Не было сил пошевелиться и вдохнуть хоть каплю воздуха. А Сокольников целовал в губы и щеки, в лоб и в глаза маленькое худенькое личико восковой желтизны... Олегу показалось, что седина тусклым пятном расползлась от виска к затылку комиссара. Он почувствовал, что руки его и ноги одеревенели, и это ощущение мертвенного холода, сковывая все части тела, подступа­ ет все ближе и ближе к сердцу. Горло перехватили спазмы, глаза вдруг стали плохо видеть. Головной танк, вылетев к площади, резко сдал скорость и слишком медленно, — так медленно, словно боялся нарушить сон уснувших навек, — медленно пошел через площадь. У башни застыл танкист с приспу­ щенным знаменем полка. На башне было написано: «За кровь детей на­ ших мы отомстим!» Прошел второй танк, за ним третий, и лишь тогда Сокольников оч­