Сибирские огни, 1957, № 5

— Какой Андрей Степанович? Демид вздохнул и, нехотя, ответил: — Ну, сын Агнии Аркадьевны. Гляжу, как-то, — рубит... Он что-то тревожное заметил в ее глазах, вздернув бровь, при­ смотрелся. — Что с тобою, Уголек? Ты, кажется, плакала? Какая-то странная... Очень странная! ' — Я? Д а нет. Так... Через затор переходила, а затор прорвало. Значит он, Демид, не сердится на нее? В его взгляде столько теплоты и участия. Все тот же черный кожаный кружочек над левым глазом, толь­ ко усов нет. Его седые волосы, коротко подстриженные, сверкают на солнце, как серебро. Она не встречалась с ним с той страшной ночи и удивилась, что он совсем не такой, каким ей показался тогда. Тот Демид, которого она спасла от волков, а потом надавала ему пощечин, был ка­ кой-то угрюмый, подавленный, отчужденный и омерзительно свирепый. А этот — простодушный, сияющий, радостный и веселый. В губах его так и плещется шаловливая усмешка. — Что так смотришь, Уголек? Перевернуло меня малость? Это' вер­ но. Но что поделаешь?.. А тебя я тот раз, ей-богу, не успел разглядеть. То волки, то страсти-мордасти Авдотьи Елизаровны, то... с отцом у нас... Все пронеслось, как в угаре. И взвинчен же я был в тот страшный день! Думал, не выдержу. А — ничего, обошлось. Что бы мы ни переживали, а солнце все равно светит! Ни выходных у него, ни отпусков... Представь, что бы было с нами, если бы солнце вдруг ушло в отпуск? — И он з а ­ хохотал. Она слушала его, смотрела и думала: вот он, человек, к которому она, как былинка к свету, тянулась в детстве. Он спросил: — Ну, а ты как, счастлива? Я бы от всей души желал тебе счастья. — А что счастье? — спросила она. Нижняя губка ее задрожала, и Анисья прикусила ее. — Что ты, а? Что-то ты не в себе, честное слово. — Ничего. — Она отвернулась от Демида. — Нет, нет, что-то произошло с тобой, — сказал Демид задумчиво. — А вы счастливы с Агнией Аркадьевной? — спросила она, поборов в себе мимолетную слабость. — Я? С Агнией Аркадьевной? Но с какой стати с Агнией Аркадь­ евной? — Я слышала, что вы... сошлись с ней. У вас же Полюшка? — Если бы могли сойтись, это бы случилось не сейчас, а тогда еще, — ответил он. — Полюшку я бы с удовольствием взял себе, но не все можно взять, что хочется. Буду помогать растить... грустно сказал он и встряхнул головой. — А солнце будет светить и для нее, и для всех нас. Г л а в а д е в я т а я Тайга. Тайга. Горы... Теснина... * Агния бьет новый шурф в старом русле пересохшего Налимьего клю­ ча. Бурый слой земли, переплетенный корневищами кустарника и травы, уже снят Штыковая лопата Агнии врезается в ярко-желтый песок. Ме­ стами выступают кварцевые камни, в изломе сахарно-белые, крупипчатые. Агния растирает на ладони волглый песок, разглядывает его под лучами солнца... Золото! Это ведь оно мельтешит такими лукавыми, чуть зримы- JVI блбсткзми^ У ключа, едва пробившегося из земли, где устроена маленькая за ­