Сибирские огни, 1957, № 5

малая. Чего желать лучше? Добротный домик на две половины у под­ ножья хребта; кругом — необозримая тайга, уйма зверей, знатный при­ работок на охотничьей добыче. Не житье — малина. Но однажды вся эта вольготная житуха пошла прахом. Перемены пришли нежданно, негаданно... Вдоль Бело-Еланского тракта, со стороны Енисея, поздним июнь­ ским вечером шли двое спутников в брезентовых дождевиках с насуну­ тыми на голову капюшонами, с тяжелыми заплечными мешками и с ружьями-в чехлах. Шли друг за другом травянистой обочиной дороги. Впереди вышагивал в болотных сапогах с высокими голенищами пожи­ лой человек, рослый и костлявый, тыкающий в землю суковатой палкой. Звали его Михаилом Павловичем Невзоровым, по документам — охот­ ник-промысловик, работающий по договору для одной из заготовитель­ ных организаций. З а ним вперевалку вышагивал его напарник, Иван Птаха, в дождевике до пяток, навьючивший себе на спину увесистую кладь — пуда в два, не меньше. Силен был малый! Он шел легко, обоз­ ревая окрестности подтаежья — неприглядные, мутные, подернутые ве­ черней синевою, сквозь которую, как через большущее сито, сыпался дробный дождь. Судя по разговору путников, по их обращению друг к другу, нельзя было сказать, что они старые друзья. Видно, сошлись они недавно и все еще «прощупывали» один другого. Ночь застала их на половине дороги. Темень сгустилась как-то вдруг сразу . Померкли очертания далеких гор, скрылась шапка Татар-горы, слились в кучу купы столпившихся деревьев. ' — Далеко еще, Михайла Павлыч? — Изрядно. К полночи дотянем, — ответил тот, не замедляя разме­ ренного шага, каким обычно ходят пожилые люди, привыкшие к пеше­ му ходу. . — Черт побери-то, не засыпать ли банки? Что-то у меня сверлит в брюхе, — ворчал спутник Михайлы Павлыча, подразумевая под засып­ кой банок свой собственный желудок. — Ну и погода! — Погода как раз та, какая нам нужна, — хмуро ответил пово­ ды р ь .— Лишние встречи — лишние разговоры. Наше дело — тайга, за ­ имка лесничего. Там мы отдохнем и отоспимся. Жить будем, как у Христа за пазухой. Мужик он тугой, хитрый, но верный. — Так мы что, до заимки идем? Она же в тайге. — Заимка в тайге. Я тут задержусь пока в деревне. Надо же пред­ ставиться в сельсовет со всеми документами, чтоб все шло, как по­ лагается. Шагов двадцать прошли молча. — В сельсовет? — вдруг переспросил медлительный на раздумья Иван Птаха. — Но тебя же, Михайла Павлыч, знают здесь. Ты же гово­ рил — насыпал им на хвост соли и в гражданку, и во время войны. Д а и так тебя знают, наверное, как... Ухоздвигова. Здесь же были ваши прииски? Костлявый, рослый путник, поправляя лямки на плечах, некоторое время молча вглядывался в лицо Птахи, потом заговорил тихо, но внятно: — А человек ты, как я вижу, неопытный. Практики-то у тебя не хватает. Я не знаю, какую ты прошел школу там (на последнем слове Михайла Павлыч сделал ударение), но настоящая школа для тебя на­ чинается здесь, в тайге. Что ты мог там познать? Ну, допустим, разбира­ ешься в радиоаппаратуре, в маскировке, настырился с документами;