Сибирские огни, 1957, № 5

— Как думаешь, Аркадьевна, можно плыть по такой дурнине или нет? Агния ухмыльнулась полными губами, щуря свои веселые карие глаза, посмотрела на пенящуюся-Дербину. — Вот погляжу, как вы поплывете, мужчины, а потом уж и я как- нибудь потихоньку за вами. — Вот оно как! — осклабился Иван Квашня и даже снял серую па­ паху с малиновым верхом. — По следу-то и курица вплавь пойдет. А я думал, — ждать не будешь. — Мне не к спеху. Подожду. Д а вам-то удобно ли плыть после бабы? Иван Квашня отвернулся и долго смотрел на противоположный бе­ рег, где стеною высились замшелые тысячелетние ели, выкинувшие свои роскошные султаны чуть не под самое небо. Черепанов слышал, о чем разговаривал его проводник со строптивой Вавилихой, а потому пото­ ропил: — Д авай , Иван, поторапливайся. Ищи брод! — Покумекаю, — Иван вразвалку пошел вверх по реке. Осмотрев лошадей, отпустив подпруги у седел, Агния тронулась к ре­ ке, наказав Андрюшке, чтобы он крепче сидел и не валился набок. — Держись крепче, — сказала она Андрюшке. — Повод будет у ме­ ня в руках. Твое дело сидеть камнем, никакая вода не смоет. — Боюсь, мама, — нехотя признался Андрюшка, показав рукою на пенящиеся водовороты близ берега. — В седле сидеть боишься? Каким же ты будешь геологом? Андрюшка свел брови и больше не обронил ни слова. Он будет гео­ логом. Шумел лес; мутная туча плыла над рекой, похожая на овчину. Чере­ панов, выйдя на берег, заложив руки за спину, молча наблюдал за пере­ правой. Игреневый мерин шел на поводу за соловым иноходцем, тяжело отдуваясь. Андрюшка скорчился в седле, вцепившись в луку и словно одеревенел, не сводя глаз со спины матери. — Молодец, Андрюшка! Видишь — и не так уж страшно! — сказа­ л а Агния, когда кони, отряхиваясь и отфыркиваясь, вынесли их на тот бе­ рег. Обернувшись, она помахала рукой Черепанову и свернула на охот­ ничью тропу по взгорью отрога. Ей предстояло пройти все рассохи, увалы, пади^вплэть до прииска Разлюлюевского, щупая русла ключей и рек штыковой лопатой и промы­ вая породу на ручном лотке. Путь был трудный, утомительный. Часто приходилось идти пешком и вести коней за собой. Особенно плохо шел Соловой. Конь был степной, к тайге непривычный, и Агния ругала себя за грубую ошибку: послуша­ лась Ивана Квашню, взяв себе Солового, а ему отдала Буланку. Часто останавливались, и тогда для Андрюшки наступали мучительные часы бдения у лошадей. Он сидел где-нибудь на пеньке с двуствольным ружь­ ем, ожидая, когда мать вернется из разведки. Он сам хотел разведывать месторождение, а вот оказалось, что он просто сторож при поклаже и лошадях, что крайне оскорбляло его самолюбие. Рухнули все его геологи­ ческие мечты! К вечеру на третьи сутки пути по тайге перевалили малый отрог .via- рьиного хребта и заночевали в долине, полной талых вод. Спали они с Анд­ рюшкой почти в воде. На другой день усталые, плохо отдохнувшие кони лениво тащили поклажу на подъем высокой горы, где никогда не таяли снега. Соловой, фыркая, прядая ушами, часто падал, спотыкался и в кровь избил колени передних ног.