Сибирские огни, 1957, № 5

i Забывшись, Киря не заметил, как недалеко от него по проселочной дороге протарахтела телега. Человек, сидевший в ней, часто оглядывался назад словно примечая, зачем парнишка бредет по поляне. Это был известный Лире попере- ченскии кулак. Он узнал паренька и заторопился в село. Разыскав начальника карательного отряда, кулак доложил: Кирьку Баева сейчас видел в степи. Это — партизанский разведчик. Он-то уж знает, где отряд Громова скрывается... Через несколько минут двадцать семь конных карателей выехали из села и двинулись на рысях в погоню за Кирей Баевым. А Киря, вдоволь намечтавшись, все так же медленно брел по степи, собирая на пригорках поспевшую ягоду. И вдруг до него донесся цокот копыт. Он огля­ нулся. Пригнувшись к гривам, всадники неслись прямо на него. «Беляки! — тревожно метнулось в голове. — Надо бежать, надо где-то укрыться!» Однако- кругом были луга да пашни. За пашнями — лесок веселый, кудрявый, залитый солнцем. Но до него не успеешь добежать, и скрыться в нем невозмояшо. И тут он увидел полевую избушку-землянку. Она совсем рядом. Вот где можно укрыться! Киря изо всех сил побежал к избушке. Он не оглядывался назад, но по ло­ шадиному топоту чувствовал, что всадники его настигают. Теперь уж, может быть, двести, а то и меньше сажен отделяют их от него. Киря не слышал, как офицер скомандовал: «Бей по ногам!» Но, когда пули запели вокруг него, по­ нял: это конец. Не ходить ему больше в разведку, не докладывать с радостью: «Задание выполнено!», не пройтись ему больше по своей деревне и Пети Нечае­ ва не увидеть... Взвизгнула впереди пуля, подняв фонтанчик пыли. Еще и еще... И вдруг ногу ожгла невыносимая боль. Киря ткнулся головой в теплую траву. Не надо открывать глаз, шевелиться, пусть вихрем промчатся над ним лошади и навсег­ да пришьют его копытами к родной кулундинской земле... Но вспомнилось, что у него есть граната, наган и патроны. Попробовать отбиться?.. Киря поднял голову. Прямо над ним в вышине трепещет жаворонок и поет. И поет жаворонок не о смерти, а о жизни, потому что вокруг весна, под ним солнечная степь, а выше — безграничные просторы и синее-синее, без единого облачка, небо. Но песню жаворонка заглушает конский топот. Киря вскочил, сжал губы, чтобы не кричать от боли, и, хромая, побежал к избушке. Она совсем близко. Вот она. Успел добежать, успел! Теперь он живым не дастся. Закрыв дверь на засов, Киря опустился на земляной пол и взглянул в поле из-за косяка узкого оконца. Всадники, спешившись, двигались к избушке. Киря прицелился я выстре­ лил. Шедший впереди белогвардеец схватился за грудь и пластом свалился на> землю. Другие рассыпались в цепочку и залегли. Раздались беспорядочные вы­ стрелы. Пули, ударяясь в землянку, поднимали пыль. Звякнуло и разлетелось стекло в окне, обдав Кирю острыми брызгами. — ' Вперед! — подал команду офицер, спрятавшийся за бугром. Белогвардейцы, почти сливаясь с травой, поползли. Киря не подавал при­ знаков жизни, и они, осмелев, поднялись в рост. Юный партизан открыл огонь. После первого выстрела упал долговязый, с обвислыми усами солдат. Еще вы­ стрел, и еще один солдат распластался по земле. «Ага, есть!» — подумал Киря, заряжая револьвер. Белогвардейцы попадали в траву, отползли подальше и снова открыли стрельбу из винтовок. Киря не отвечал. — Вперед! — скомандовал офицер, но никто не двинулся с места. — Вперед! — повторил он команду и, зло выругавшись, размахивая нага­ ном, сам пошел к избушке, думая, видно, увлечь за собою солдат. Киря выстрелил г. офицера, но пуля пролетела мимо. И все-таки офицер вернулся на прежнее место. Белогвардейцы о чем-то заспорили. Потом Киря увидел, как несколько сол­ дат перебежками направились к пашне. «Решили с другой стороны .обойти, — подумал Киря, — да все равно не дамся!». Гнетуще медленно тянется время. Кире вспомнились партизаны. «Эх, если бы они узнали, что беда со мной! — вздохнул он. — Крикнул бы товарищ Гро­ мов: «По коням! Выручим связного!» И вот все несутся сюда, к полевой из­ бушке. Беляки бегут, а партизаны их саблями... Разве от партизан убежишь?..» Киря слышит, как кто-то осторожно ходит по крыше избушки. Посылалась земля, пыль неприятно защекотала в носу. Вскоре в потолке образовалась ды­ ра, и в ней показались длинные, крючковатые пальцы, отваливающие пласты, а затем в дыру просунулось рябоватое лицо карателя. Киря вскинул наган и выстрелил. Каратель дернулся, и голова его перевесилась через потолочную жердь. Солдата оттянули от дыры. Было слышно, как с крыши спрыгнули на землю двое или трое и побежа­