Сибирские огни, 1957, № 4

Помощник и кочегар, схватив лопаты, бросаются вниз. Они бегут слева и справа от паровоза и впереди него и швыряют на рельсы песок с путей. С большим трудом поезд преодолел маленький подъем. С трясу­ щимися руками Владимир поднялся на паровоз. Он подбросил в топку, сел на свое место и начал вглядываться вперед. Он сразу увидел два зеленых сигнала: входной и выходной. Значит, опять пускают напро- ход. Владимир смотрит на машиниста. Тот сидит молча и как будто спокойно. Что же он собирается делать? Ведь пару только восемь ат­ мосфер. Проезжая мимо дежурного по станции, который встречал с белым огнем в знак того, что можно ехать дальше, машинист дал три корот­ ких сигнала: остановка. — В чем дело, механик? — крикнул дежурный. — Топку будем чистить, — мрачно ответил машинист. И вот поезд уже стоит. Кочегар подтягивает с тендера резак, скре­ бок и огромную лопату. Чистка топки — это тоже тонкое дело и входит в обязанности по­ мощника. Владимир открывает дверцы и берется за резак, хотя силы уже совсем покидают его. — Давай я, — говорит кочегар тихо, — я умею. Владимир в нерешительности. Но из этого состояния выводит ме­ ханик: — Машину смотри! — кричит он злобно. — Без тебя почистим. Владимир берет ключи, масленку, зажигает факел и спускается вниз. Значит, его отстранили: один из жалости, другой из-за недоверия. Обычно, пока помощник чистит топку, кочегар, забравшись под паровоз, коротким скребком выгребает из поддувала. Но сейчас маши­ нист, сбросив вниз скребок, крикнул: — Эй, выгребай, да поживей! Окрик звучит оскорбительно. Владимир молча берет скребок и лезет под паровоз. Спустя полчаса на колосниковой решетке ярко горел ровный слой угля, раздуваемый сифоном. Закончив свои дела, Владимир поднялся, взял лопату, чтобы подбросить. ■—■Не тронь! — заревел машинист. — Уходи с левого крыла, то­ пить будет кочегар! Выбившийся из графика поезд долго держали на всех станциях. Теперь добывать пар было нетрудно. То и дело срывал предохранитель­ ный клапан, выпуская излишки пара. Владимир молча сидел на желез­ ном ящике возле угольного лотка. А его место за левым крылом у окош­ ка занимал кочегар. ...Обратно в Барабинск приехали в одиннадцать часов утра. Сейчас он больше всего боялся, как бы знакомые не увидели за левым крылом кочегара. Ему было стыдно. Стояла хорошая солнечная погода, и это тоже раздражало. Ему хотелось бы идти домой ночью или в дождь, чтобы никому не попадать­ ся на глаза. Будь он хоть без сундучка и без этих блестящих пуговиц, еще ничего бы, а сейчас он чувствовал себя, как в чужой одежде, будто чужую славу присвоил себе. А тут еще кочегару оказалось по пути с ним, и тот шагал рядом. Оба молчали. Кик назло, один за другим по­ падались знакомые. «Привет, Володя!», «Здорово, механик!», «По­ здравляю, Вовка!» — только и слышалось со всех сторон.