Сибирские огни, 1957, № 3

А мальчуган-проводник остановился, и его хорошо освещенное лицо выразило полную растерянность. Стали советоваться. Больше всех говорил директор. Решили дове­ риться опыту и чутью проводника. И он снова повел экскурсантов. Д и ­ ректор шел сзади и, тяжело дыша, подбадривал женщин. Все почувствовали усталость и голод, но только один признался: —• Мама, я хочу есть! Студент нащупал в кармане таблетки глюкозы, которыми он рассчи­ тывал подкрепиться перед соревнованиями... «К стати !» — подумал он... Но решил поберечь их на будущее: а вдруг ждет голодная смерть?.. Ш ли теперь молча, изредка зажигали чью-нибудь свечу. Иногда кго-нибудь советовал: — Не взять ли вправо? Но проводник никого не слушал и упорно искал какой-то грот для дальнейшей ориентировки. По его словам, грот находился в двух кило­ метрах от озера. Голос его изменился, стал глухим, тусклым. Двигались, вероятно, еще час. Студент почувствовал, что ноги у него уже плохо двигаются, и по­ нял, что никому из экскурсантов сегодня в городе не быть. Директор сокрушенно сказал об этом вслух, а его жена тихо произ­ несла: — Мальчик! Как же... когда же?.. Мальчуган не ответил, а через минуту пробормотал: — Кабы один был — я бы не боялся. — Дайте свечу! —■забеспокоилась жена директора, когда впереди свет погас. — Свечей нет,— ответил директор, и все как-то сразу ощутили по л ­ нейшую темноту. Как теперь идти? Рука девушки задрожала и схватила руку сту­ дента, а женщина издала горлом странный звук, словно проглотила что- то очень большое. — Ничего, ничего, — успокоил муж, — не война! — Давайте возьмемся за руки,— предложила девушка, протянув во гьму свободную руку... Не без труда все так и сделали. Где-то звучно капала вода, что-то скользило и катилось под ногами, давно уже мокрыми. Оказавшись в каком-то гроте, устроили привал, — взобрались на ровное и плоское возвышение. — Змей здесь нет? — осведомилась женщина. — В пещере никаких животных не водится! — раздраженно отве­ тил проводник. Студент набросил свое пальто на плечи девушки, и она прошептала: «Спасибо». Потом он вспомнил о таблетках глюкозы. Была не была! Он достал их, ощупью разделил и роздал — взрослым по три, а проводнику и сыну директора — по четыре. Темнота была глухая, каменная... Девушка со страхом вспомнила название книги: «Одеты камнем». — Может быть, теперь пойдем? — предложил студент, вновь вспом­ нивший о соревнованиях. — Нет, лучше отдохнуть,— ответил директор,— ребята наши устали... Д о л го все молчали. К плечу студента прислонилась девушка, и по ее ровному дыханию он понял, что она задремала. Студент боялся поше­ велиться. —- Сережа заснул!.. — прошептала женщина. — Не буди, — тихо сказал отец, и слышно было, как он прошеле­ стел плащом: укрыл сына.