Сибирские огни, 1957, № 3

За проводником следовал студент, чуть позади тихо и торжественно шла девушка, потом ступал директор, нагибавшийся и кряхтевший там, где потолок был низок, и не жалевший ни плаща, ни ботинок, ни време­ ни, которое он пожертвовал осмотру. Сынишка то забегал вперед, то следовал за отцом. Мамаша, замы­ кавшая шествие, предостерегала мальчика неизвестно от чего и к пеще­ ре уже относилась так же равнодушно, как к своему подвалу, где вместо сталактитов висела, по ее словам, «тоже оригинальная» паутина. — Только еще половина пути?..— устало спрашивала она. Через каждые сто метров директор говорил жене: —• Не хнычь, сама пожелала осматривать. Скоро вернемся. Проводник, наверное, выложил все свои знания и теперь молчал, изредка отвечая на вопросы. Внезапно он сказал: — Дальше не пойдем. Мало мне знакомо. Через этот проход вый­ дем обратно к озеру. Он поворачивал то вправо, то влево и не останавливался. Наконец, директор произнес: — Ну, хватит, парень... Выводи. Мы сегодня должны быть в городе. Подросток, очевидно, вспомнил про жалобную книгу, прибавил ша­ гу и погасил свейу. — Куда вы понеслись?! — крикнула жена директора.— Сережа, где ты? Сын ответил, подражая отцу: —- Не хнычь. Куда я денусь? Студент не видел теперь проводника и, когда услышал его робкий совет: «Свечи поберегли бы »,—• обрадованно подумал: «Заблудились!.. Ничего страшного не случится. Если это так, нас пойдут искать». Он погасил свечу и посоветовал девушке сделать то же. Она послушно д у ­ нула на колеблющееся пламя. Проводнику пришлось вновь засветить свою свечу, но остальных он попросил «экономить освещение». — А чего их беречь-то? Подумаешь, свечи...— проворчала женщина, однако погасила и позвала: — Сереженька, иди рядом с мамой... Свет был теперь только впереди. Девушка спросила испуганно и тихо: — Мы заблудились? Проводник на это ответил, как ответил бы, наверно, его отец: —- Ничего. Случается... Студент догадался, что случилось это впервые в жизни мальчугана, почувствовал холодок в теле и какое-то жуткое воодушевление. «Ничего! Геологу полезно. Надо привыкать... Ш ут с ними, с сорев­ нованиями... А вдруг...» Девушку он ободрил: —- Не бойтесь. Что с нами случится? Шепотом посоветовались, говорить ли об этом семье директора. В неизвестном гроте приостановились, подождали остальных. Директор, отдуваясь, сказал: —- Похоже, заблудился, парень? Ну, вернемся, так я не только в жалобную книгу, а й в газету про тебя напишу! Жена, наоборот, ласково произнесла: — Он нас выведет. Правда, мальчик? Разве мы заблудились? — По-настоящему, —- ответил муж. Я ж говорила! — пожаловалась женщина и, кажется, всхлипну­ ла. — Не я мать этого ребенка... Я бы ему! — Не хнычь! — сказали одновременно отец и сын.