Сибирские огни, 1957, № 2

очень полезны для него. Знала только, что Николай, окончив универси­ тет, забрался в какую-то дыру на Урале и безвылазно сидит там, рабо­ тая врачом в городской больнице; еще знала, что брат женился, успел похоронить жену и остался с дочерью Таней, несколькими годами млад­ ше Валентина. . Все же холодок в отношениях с братом не мог окончательно заморо­ зить родственные чувства Клавдии Александровны. И когда представил­ ся удобный случай — она ездила в командировку в Москву, — Клавдия Александровна решила заглянуть к Николаю. В подарок маленькой пле­ мяннице она везла красивый разноцветный мяч в пестрой сетке, с трудом добытый в столице; в войну, как и многое, достать игрушки было нелегко. Встретились они с Николаем без особенных восторгов, но и не слиш­ ком натянуто. Поделившись новостями, сестра оглядела небогатую об­ становку квартиры брата. — Немногого же ты достиг,— сказала Клавдия Александровна, она и сама не понимала, не то с сожалением, не то с удовлетворением. —- А я не жалуюсь, — беспечно отвечал брат. — Ну да, ты всегда был аскетом... — Клавдия Александровна по­ вертела в руках круглую крышку от коробки из-под монпасье, служив­ шую, очевидно, в доме пепельницей. — Однако, Николай... Я понимаю, сейчас война, может быть, и лучше даже отсиживаться в таком вот го­ родишке... Но неужели ты и потом согласишься остаться в этой полуде- ревне, — я ноги едва не поломала на ваших тротуарах... —• Отсиживаться, говоришь ты? — вдруг возмущенно выкрикнул брат. — Да как ты смеешь!.. Ты знаешь, что у нас тут самая настоящая война?.. Мы задушили сто возможных эпидемий, а столько же наступает на нас. А голодные ленинградцы, которые к нам приехали?.. А раненые, инвалиды, которых... — Ах, боже мой, Николай! — подосадовала Клавдия Александров­ на. — Мы не на митинге и не на общем собрании. Если бы мы были на митинге, я сказала бы, что тоже не могла оставаться в стороне от общего дела и потому вернулась в школу... —• Жалею тех, кто тебя слушает! — Пожалей себя! — вспылила Клавдия Александровна.—■Ты, куль­ турный человек, ходишь в опорках. Брат отвернулся к окну и забарабанил пальцами по стеклу: — Оставим, Клава, этот разговор... У нас с тобой разные взгляды на жизнь... После минутного молчания Клавдия Алрксандровна постаралась разрядить атмосферу: — А где же моя племяшка? — Я и смотрю, — отозвался брат. — Да вот она бежит, егоза... Опять в бору была... Через несколько мгновений в комнату влетела длинноногая девочка в коротком платье, с каштановыми, уже длинными косами. Увидев не­ знакомую женщину, она замерла, исподлобья оглядывая гостью боль­ шими зеленоватыми глазами. — Знакомься, Танюша, это — тетя Клава, — подошел к ней отец. Что ты забыла сказать? — Здравствуйте, — несмело проговорила девочка. • — Здравствуй, здравствуй, милая! — откликнулась Клавдия Алек сандровна, мысленно сопоставив своего бойкого, общительного Валюту с этой деревенской тихоней. — Иди сюда, я тебе привезла подарок, ви­ дишь... Но какая же ты дикарка!.. Бери...