Сибирские огни, 1957, № 1

Во, брат! Попа на дороге встретишь — считай, черт это. А, к примеру сказать... глянь-ка, идет кто-то. Мы его сейчас расспросим... Навстречу спешил человек, путаясь в какой-то долгополой одежон­ ке. На голове у него был белый картуз, сбоку болталась пузатая сумка. — Постой-ка! — окликнул его Илья Степанович. — А что такое? — осведомился человек, растягивая слова и бояз­ ливо оглядываясь. —- Постой, баю! — А я вам зачем нужен-то? Ну, присядем... устал... Человек шумно дышал, по лицу бежал пот. Когда он садился, то полы распахнулись, и Санька увидел ничем не прикрытое голое тело. Это успел заметить и дед. — Отчего без портков ходишь? — поинтересовался он. В ответ тот пробормотал что-то невнятное. Санька заметил, что лицо у голоштанного — безусое, какое-то жен­ ское. Нос острый и прямой, как у грача. Он принялся рассказывать о том, что бежит он из Раскатихи в Тосковец по делам божьим. На вопрос деда Ильи, далеко ли до Раскатихи, ответил: —■Верстах в восьми, не более. По его словам, в селе, куда держат путь дед и внук, оказывается «кутерьма-кутерьмой». Мужики собрались из трех деревень помещичью землю делить. И; не. рассказав толком деду Илье о том, где повольготней живут люди, человек припустился еще удалей. У* iji Шли на закат, все длинней и длинней становились тени. У Саньки заплетались ноги, дед Илья подбадривал его: — Болтун он, Саня, голоштанный-то этот. Чего-то он... неспроста бежит... натворил, поди, делов... Пойдем мы с тобой, да пойдем поти­ хоньку и дойдем, глядишь, до молочной реки с кисельными берегами. Вот нам и награда! Дойдем? — Дойдем,— лениво отвечал Санька. — То-то, дойдем. Но до сих пор деревни и села попадались бедные. Редко-редко встречались с десятком домов под железом и стружкой. На ночлег пу­ скали полуголодные хозяева. Те же разговоры о голодухе, те же болез­ ни, те же страхи. Ночь застала около березовой рощицы при дороге. Развели костер да под ивовым кусточком и расположились. Хорошо пахло мятой и бе­ резовым соком. Ни звуков, ни шорохов. Только какая-то неугомонная птичка нет-нет, да и свистнет в кустах. Заснув под молитвы деда Ильи, Санька проснулся средь ночи от внезапно припустившегося дождя. Не успели опомниться, как их костер окружили мужики, поднялся страшный шум. Перед Ильей Степановичем вырос здоровенный мужчина и, сняв шапку, проговорил покаянно: Прости, старик, перепутали. Мы управителя ищем. Из имения. Ох, и живоглот был, холуй барский! Не встречался вам тут долгоносый такой? — Лицо — бабье,— выкрикнул другой. Илья Степанович махнул рукой в том направлении, куда убежал голоштанный. Оставив деда Илью и Саньку, толпа двинулась мимо березовой ро­ щицы.