Сибирские огни, 1957, № 1

* * * Ходко шла Катерина, а перед рощей все же прибавила шагу: огля­ нувшись случайно, заметила, что в полуверсте позади нее свернул кто-то с большой дороги на проселок и стал догонять. Оглянулась другой раз: «Что за чертовщина? Походка знакомая! Уж не Андрей ли?» Встретиться с ним не было ни малейшего желания и не потому, что грозил убить при первом удобном случае, а попросту до крайности про­ тивным и жалким стал после того, как, выйдя из тюрьмы, она случайно увидела его в городе переодетым в гражданское, безусого, с перепуган­ ным овечьим лицом. Сутулясь, он жался к домам, а по улицам неоглядно запрудив ее, катилась людская волна, грозная, неудержимая. Катерина сама остановила его, взяв за рукав потрепанного паль­ тишка: — Ты?! И долго беспощадно глядела в упор, пока многое не передумала за это время и не рассмеялась в конце концов. — Катя! — Что, несчастный? — Пожалей меня. Андрей провел дрожащей бледной рукой по такому же бледному, покрытому испариной лицу, охнул. Катерина брезгливо поморщилась: —• Дожил? — Д а - Катерина хотела было что-то сказать еще, но тут расширилась люд­ ская волна, отрезала ее от Андрея, увлекла с собой. Над головами, над знаменами взвилась песня, которую Катерина хорошо знала, но не могла представить себе раньше, что столькими сердцами владеет она. «Так вот они, те,, кого называют пролетариатом!» — восхищенно подумала она, приподнимаясь на носки, чтобы получше осмотреться. Потом в тесноте ее руки коснулась чья-то жесткая ладонь, крепко сдавила пальцы. Не пы­ таясь высвободить их, Катерина обернулась, встретилась с добродушны­ ми глазами пожилого рабочего, улыбнулась ему и пошла рядом. На короткий миг в стороне промелькнуло бледное лицо Андрея, как на ветру былинка... Неужели ей сейчас вновь придется увидеть его? Нет, она не хочет, не может! Она вся переполнена весенней радостью, ощущением горячего солнца, ветерка, пахнущего талым снегом, птичьими голосами, она несет это Саньке, Федосии Дементьевне, Илье Степановичу, Андрея нет, он для нее умер, а покойники не воскресают! Катерина вошла в рощу и свернула на тропинку, ведущую в густой можжевельник. «Пускай пройдет, не покажусь!» — опустилась на беле­ сый сухой мох рядом с крохотным гнездышком, с которого слетела ря­ бенькая птичка, оставив три бирюзовых яичка величиной с ноготок. На беспокойное щебетание птички-матери немедленно отозвалась и подле­ тела другая птичка — отец, и обе вместе бесстрашно ринулись на Катери­ ну, запорхали над ней, почти касаясь крыльями ее непокрытой головы. — Хорошие вы мои, не бойтесь! — Катерина наклонилась над гнез­ дом. — Не бойтесь, не трону... Ощущая тепло гнезда, она улыбнулась по-матерински нежно, затем отползла на несколько шагов и затаилась. ...Миновав то место, где спряталась Катерина, Максим Ильич посто­ ял, прислушался. Дорога, прорезающая лесок, проглядывалась далеко, и он никак не мог понять, куда девалась женщина, шедшая, впереди. А в том, что это была Катерина, он почти не сомневался, поэтому так и торо­ пился догнать ее.