Сибирские огни, 1957, № 1

— Мам, тебе кого жалко? Папу? — Его... — А кого еще? — Тебя жалко. — Меня?! А ты не жалей. Я скоро вырасту, денег заработаю. Коро­ ву купим да новую избу срубим. ' Санька толком не расслышал: не то всхлипнула Катерина, не то за ­ смеялась. Мальчик с трудом освобождает руки и высовывает из тулупа лицо. Ему хочется проверить, насколько страшно ночью в лесу. Лицо приятно обдает холодком, отчетливей слышится скрип саней и отфыркивание ло­ шади. Ветер, должно быть, стих. Над темными неподвижными верши­ нами елей мерцает звездами темно-голубое небо. Над Чуркином оно жидкое и прозрачное, а здесь густое-густое и близкое. Звезды, словно стая жаворонков, взлетели в небо, дрожат и парят также неподвижно, только вот не слышно их пения. Так же, как иногда жаворонок, сложив крылья, камнем падает на землю — то там, то тут срываются звезды, только оставляют они за собой светленькую полоску, — жаворонки так не умеют. Когда Санька вырастет, он непременно сделает большую-преболь- шую лестницу, слазит на небо и снимет вон ту, самую большую звезду. Кстати бы и бога посмотрел. Но почему до сих пор никто этого не сде­ лал? Эх, чудаки, чудаки! Где-то вдруг залаяла собака. — Иу, вот и сторожка, — проговорила мамка Катерина. «Значит, скоро приедем. Дедушка говорил: от сторожки до города — рукой подать». Санька встрепенулся, приподнялся и осмотрелся. Спра­ ва от дороги, на узенькой тропе, стоял большой черный пес. Голос его был хриплый, дребезжащий, казалось, он не лаял, а кашлял. Немного подальше из-под приплюснутой снегом крыши одинокого домика подни­ мался в небо серенький столб дыма. Донесся знакомый запах чего-то вкусного, пригорелого. Во рту скап­ ливается слюна. Захотелось есть. Белый от инея меринок проворно семе­ нит мохнатыми ногами. Сани скрипят, потрескивают, кажется, вот-вот развалятся. Мороз забирается под тулуп, щиплет нос, щеки. Небо быстро белеет, звезды пропадают. Впереди, где расступается лес, обозначилась багровая полоска горизонта. Она все растет, подни­ мается, окрашивая небо. Потом показалось красное холодное солнце, и лежавшая впереди снежная равнина засверкала, зацвела, как от кост­ ра, посыпались от солнца на снег слепящие искры. «От сторожки до города — рукой подать. А все едем да едем. Обма­ нул дедушка»,— думает Санька, как вдруг лошадь круто повернула влево и глазам представилась необычайная картина. Прежде всего увидел Санька две большие трубы. Они были выше всех построек, казалось, упирались в самое небо и дымили в него густым черным дымом. А сколько маленьких труб — и не перечтешь! Все они дымили, а из некоторых даже выбивалось пламя. Над городом нависала туча из пара и дыма. — Ведь пожар, должно, мам, а? — Завод это, — ответила Катерина без всякого интереса. — Завод? А что это — завод? — Там самовары делают. — А зачем так сильно печки растопили, что сажа в них загорелась?