Сибирские огни, 1957, № 1

ГЕННАДИИ МОЛОСТНОВ — » убьют, говорю? Моргает мне: за матушку Россию умереть не зазорно. Не пойму что-то... Хитрит, должно. Не убежать ли задумал?.. * * * Конец лета и осенью Катерина жила надеждой: «Может, убежит, может, встретимся!» Деревня пустела: мужики и парни партиями уходи­ ли на войну. Вьюжным зимним днем от Максима пришла весточка, он вызывал к себе Катерину. Встреча была назначена в загородном трактире. Значит, он — на свободе! Этим вечером один Гаврила Кривой, как мог, успокаивал солдаток. Его сменял Илья Степанович, у которого получалось лучше, солдаткам и женщинам, успевшим стать вдовами, больше по сердцу приходились молитвы и библейские истории про святых великомучеников. На кого же оставалось надеяться, как не на господа бога? — Он послал испытание, он и терпение даст, — поучал Илья Степа­ нович. Катерина собиралась в дорогу. Часто выходила к лошади, подклады- вала ей корма, гладила ее ребристые бока. — Буланчик, милый, — шептала она. — Скоро... скоро... Сердце рвалось, щекам было жарко. 1 2 . На свидань е Катерина захватила с собой Саньку. Дорогу заметала поземка, Буланчик то и дело сбивался с пути, по брюхо утопал в рыхлом снегу, устало всхрапывая. Санька сидел, с голо­ вой укутанный в меховой тулуп, взятый у соседей, и дремал. То ему казалось, что он дома лежит на горячей печке. Рядом мур­ лычет кот Пушок. За столом сидит дед Илья и читает «Жития святых». То ущипнет его за волосы Анка, да так больно, словно ударит камнем. Боль доходит до кончиков пальцев ног, затем возвращается обратно к волосам и так ходит, ходит, пока не пройдет совсем. Когда утихнет боль, он снова видит склонившегося над книгой деда Илью. «Вера, Надежда, Любовь и мать их Софья»... — слышит он дале­ кий его голос. Перед дедушкой стоит горшочек с дегтем, в горшке мерцает сделанный им из ваты фитиль, он страшно коптит, а света почти не дает. На стене покачивается большая, неуклюжая тень головы. Скоро она на­ чинает кружиться, превращается в колесо. ...Колесо надрывно скрипит, шибче и шибче... Вдруг все пропадает. Санька слышит лишь, как свистит ветер, да со звоном рассыпается по ту­ лупу снежная крупа. Вспомнилась сказка о том, как злая мачеха велела отцу отвезти в лес неродную ей дбчь. И страшно было, наверно, девочке одной слушать лесную метель. Но она была глупая, та девочка. Чем си­ деть и мерзнуть, бежала бы в соседнюю деревню. Попросилась бы ноче­ вать. Потом выросла бы большая и прогнала бы из дому злую мачеху. Нет, не так бы поступил Санька. Он взял бы с собой топор и коробок спичек. Разжег бы большой костер, напек картошки. Топором можно ру­ бить не только деревья. Вот, к примеру, подходит волк. Глазищи — зеле­ ные огоньки. Морда лохматая и снежком припорошена. Зубищи —- по пальцу, пасть — с шапку. По телу Саньки бегают мурашки, но он берет топор и отрубает волчью голову. Нет, не отрубает. Волк жалобным голо­ сом просит пощады: