Сибирские огни, 1957, № 1

Зачарованный Санька продолжал стоять на том же месте — посреди из­ бы. Орлов наблюдал за Катериной и очень хорошо понимал ее состоя­ ние. В зашифрованном письме Максим Ильич предлагал привлечь Ка­ терину к работе, ручался за нее головой. Константин Дмитриевич с ним вполне соглашался, но решил не начинать разговора, пока не съездит в город и сам лично не переговорит об этом с Максимом. Поездка пред­ стояла скорая. — Пойдем, Санька! — Катерина поднялась. —- Посидите еще! — предложил Орлов. — Спасибо! — Сейчас я веселую сыграю, не уходите! — Нет. Пойдем,— Катерина потянула упирающегося Саньку. — А что передать Максиму, если придется? — бросил вслед Орлов, и Катерина резко повернулась: — Обижаюсь я! — На Максима? — преувеличенно удивился Орлов. — И на тебя! — Катерина смерила Орлова взглядом, продолжала с явной обидой.— Эх, Константин Дмитриевич, за кого ты меня принима­ ешь! Разве слепая, не вижу, не понимаю?!. Константин Дмитриевич приблизился к ней, усадил на прежнее ме­ сто, а сам встал напротив, прислонившись спиной к печке. — Дело наше, Катя, трудное и рискованное. — Знаю! — резко оборвала его Катерина, хмурясь. — Поэтому обязаны кое-что утаивать. — От меня? — она выпрямилась. «Ой, какая сердитая!» — отметил про себя Орлов и поспешил с от­ ветом: —- Нет, Катя, не от тебя,— и совсем обезоружил женщину,— ведь Максим любит тебя, а стало быть... ты этого заслуживаешь. Катерина и смутилась и обрадовалась: — Откуда тебе известно? — Из письма. — Глупости! — А кого Петр Петрович обнимает и целует? — спросил Орлов,— не тебя? — Нужен он мне,— поспешила Катерина и, тут же догадавшись, кто скрывался за незнакомым ей именем, рассмеялась. Еще послушала музыку и песни, а уходя, спросила: — У кого же сестра хворает, кого Петр Петрович в город вызывает? — Меня,— ответил Орлов.— Еду послезавтра. — И его увидишь? —- Обязательно. — Тогда передай ему...— Катерина запнулась на слове,— поклон... — Только? — Нет, все... все... Орлов поймал Саньку уже в сенях. • — Постой, друг! Граммофон слушал? —■Слушал. — Умеет он говорить? — Умеет. 1— Кто же проспорил? Санька насупился: __ Я; _ о н вспомнил про щелчки и зажмурился, покорно подстав­ ляя лоб. Еле-еле притрагиваясь пальцем к Санькиному крутому лбу, Орлов