Сибирские огни, 1957, № 1

— Нисколько! — Я не о Саньке ведь... — А я о нем... Хорошей дорогой должен пойти парень... Нашим пу­ тем... Понимаешь? Катерина утвердительно кивнула: . — Понимаю. Прошли хутора, миновали деревеньку Орево, остается рукой по­ дать до подъеловского леса, а там — прощаться! Кажется, только-только ступили за порог. Катерина с тоской оглянулась назад. Пустынная доро­ га убегала, терялась в зелени трав. Безлюдно, лишь вдалеке среди ржи — одинокое дерево, как чья-то печальная человеческая судьба. «Ау! Ау!» — вдруг понеслось по лесу. Туда пришли девушки зави­ вать березку. Катерина тоже когда-то вязала свои ленты на ветвях, спле­ тенных венчиком, загадывала судьбу на Максима и стыдилась самой се­ бя: девчонкой, хрупкой и тонкой, влюбилась в парня! Один раз он помог ей сесть на лошадь... Другой раз вывел из рощи на дорогу — «в трех сос­ нах заблудилась, чудачка!» Скрытно, неведомо девичье сердце. У Макаровых была свадьба,, жаром дышала изба, выкрикивали, ухали подвыпившие свахи, улыбались молодые, сидевшие в переднем углу, — Максим и Надежда, и никто не знал, с какой скорбью в проталину стекла глядела она на чужое счастье. Нет, это было совсем недавно. Это сейчас! Вот он, тронутый прежде­ временной сединой на висках, сероглазый, большой, лобастый, с ежиком русых волос. Нет, нельзя, чтобы он ушел от нее, может быть, навсегда,, не сказав ей самого главного. — Максим, письмо напиши! — Это опасно, Катя, за мной будут следить... — Как же теперь?.. Как же теперь... Как узнаю?.. —' У Орлова справляйся обо мне, он знать будет. — А с тем как быть?.. С Андреем?.. ч Максим нахмурился и тут же улыбнулся. — Только не делай больше этого... Ты понимаешь, я о чем? Так- нельзя. Безрассудно... Советуйся чаще с Константином Дмитриевичем. Обещаешь?.. А теперь давай прощаться... Ну! Максим протянул ей обе руки, но Катерина словно не увидела их. Она круто повернулась и пошла с дороги в сторону. Она знала, что Мак­ сим пойдет за ней, и, услышав позади хруст веток и трепет осиновых листьев, прибавила шагу, выбирая глазами место, где бы можно при­ сесть... Что бы ни случилось теперь в жизни с ней или с Максимом, она за ­ помнит навеки две молодые елочки... упавшую ольху... щебетание птиц и песни деревенских девушек, завивавших березки. * * * Прошел сенокос. Катерина ждала и ждала весточки. Уходя спать в сарай на свежем сене, она подолгу стояла, приклонив голову к косяку, глядела поверх слившихся в черный комок изб, на темное небо, полыхаю­ щее зарницами. Случалось, как-то незаметно для самой себя далеко ухо­ дила в ржаное поле и думала, думала о Максиме. Возвращаясь с мокры­ ми от росы ногами, пристраивалась около мирно посапывающего во сне Саньки, тихонько плакала. Подрос парнишка, окреп! Облупилась обожженная летним солнцем переносица маленького носа, выгорела и без того белая макушка. День