Сибирские огни, 1957, № 1

Тишину нарушало лишь тиканье ходиков да глухой шумок лопав­ шихся мыльных пузырей в забытом корыте. Ссадив на пол Саньку, Максим Ильич кинулся успокаивать старуш­ ку: — Послушаю, мама! Отчего не послушать отца? Только я что-то ни­ чего не пойму. Почему ты плачешь? Илья Степанович проворно скатился с печки, одним махом сорвал с божницы первую попавшуюся икону и, держа ее обеими руками возле груди, стал перед сыном в строгой благообразной позе: — Повторяй за мной, сынок,— торжественно сказал он.— Именем1 всевышнего, Исуса Христа... вседержителя-творца... Максим отступил, улыбаясь растерянно: — Что такое, папаша? У Катерины задрожали плечи от еле сдерживаемого хохота. — Повторяй! — строго крикнул старик.— Отрекаюсь от дел и по­ мыслов недостойных и заклинаю... Максим взял из рук старика икону, аккуратно положил ее на стол„ задушевно спросил: — Папаша, зачем это? — Тебе на пользу, сынок! — А ведь я не верю в бога-то! Ошеломленный Илья Степанович долго еще держал икону около гру­ ди, потом водворил ее на место и вновь убрался на печку. Оставалось одно: указать сыну на порог. Расстаться! * * * Максим окинул печальным взглядом избу, взял Саньку за руку » вышел во двор. Сквозь худую соломенную крышу и щели в заборе про­ бивались радужные солнечные лучи. Ворковали голуби, равнодушные к рухляди старых бочек, плесени, белевшей на заборе, паутине, серебрив­ шейся по углам. У них одна забота — любить друг друга и нежно воспи­ тывать потомство. Посреди двора на навозной куче стоял, поджав одну йогу, слепой от старости петух, по беспутному пению которого дед Илья, проверял ходики. Коровье стойло и лошадиный хлев покосились. Поло­ вицы подмосток гнулись, трещали. Все вокруг обветшало, пришло в упа­ док, как сама жизнь деда Ильи Степановича. Санька погнался за коричневой бабочкой, залетевшей во двор, выбе­ жал через калитку на проулок. Максим присел на колоду. Сзади скрипнула дверь. Он обернулся. С мокрым бельем на правой руке, освещенная солнышком, стояла Катери­ на. Глаза ее — то ли от солнца, то ли еще от чего — казались горячими. — Помогли бы мне, Максим Ильич, веревку привязать! — уважи­ тельно обратилась она. — К вашим услугам! — шутя раскланялся Максим. Веревку протя­ нули от рябины к узкому проходу между огородами деда Ильи и соседа. С усадеб, из-за сараев, струился ветерок, сдобренный запахами конопли. Развешивая белье, босоногая Катерина встала на цыпочки, через пле­ чо поглядывала на Максима, тискавшего на зеленом лужке Саньку. Потом подошла, села немного поодаль — робкая, напряженная. Мак­ сим сорвал горсть травы, кинул в нее. Она поймала несколько травинок на лету, зажала в руке. — Максим Ильич! — Что? — Андрей писал... Собирался приехать. Как встретитесь? Максим улыбнулся: