Сибирские огни, 1957, № 1

Прощупывая дно, Костя спустился еще на полшага и оказался по горло в воде. Осторожно, чтоб не оступиться и не нырнуть совсем с голо­ вой, он приблизил к себе щуку и придавил ее к животу. Но она так ярост­ но забилась, что ни одну руку освободить Костя не решился, а начал просто пятиться назад. За ним, конечно, потащилась и трава. И хотя упо­ ра ногам не было никакого, а пальцы резало очень больно, Костя, сжав зубы, продолжал пятиться. Он медленно поднимался вверх, волоча за собой не только щуку, но и всю подводную растительность с многолет­ ними корнями. — Ау! Костя! — донесся издалека голос Славы. Вот тоже вспомнили не вовремя! Сидели бы, как сидели! Но, должно быть, Зиночка и Слава уже не сидели, а шли, потому что немного спустя их голоса послышались за ближайшими кустами. Костя поднатужился, чтоб успеть до их появления хоть выбраться из воды, но подскользнулся и брякнулся в воду спиной. Не разжимая рук, стиснувших щуку, он забарахтался, булькая и отфыркиваясь. — Тонет! — закричала Зиночка. Очевидно, именно в этот момент она увидела его в реке. И стремительно побежала с обрыва. За ней поспешил Слава. Но Костя уже встал на ноги и, мотая головой, брызгаясь, как лев гривой, сердито буркнул: — И ничего не тону! Зиночка и Слава остановились около него, у самой воды, запыхав­ шиеся и растерянные. «Ага,— подумал Костя.— Перепугались!» И отвернулся от них, потому что трава все еще не позволяла ему выйти из воды. — А зачем залез? — спросила Зиночка. — Зацепило, наверное,— предположил Слава. Костя не оглядываясь, опять буркнул: — И ничего не зацепило! — Ну, так вылезай,— снова сказала Зиночка. — А я что делаю! — с трудом пятясь, ответил Костя.— Помог бы лучше,— скосился он на Славу. Слава сбросил тапочки, засучил брюки и, ни слова не говоря, шаг­ нул в воду, к Косте на помощь. — Что у тебя? — поинтересовался он, тоже берясь за длинные во­ доросли и принимаясь тянуть их к берегу. — Да не так, не так,— поправил Костя.— Ты рви их! — Ого! Да у него щука! — воскликнул Слава.— Большая! — Где? Где? — запрыгала Зиночка, приподымаясь на цыпочках. — Сейчас! — заторопился Слава. Он уже догадался, что надо делать, и вскоре оторвал последнюю сте- белину, связывающую щуку с рекой. Он с шутливой церемонностью вы­ вел на берег мокрого Костю. — Принимайте, Зиночка, подводного витязя! С пятнистой рыбины и Костиных рук капала вода. Ноги его были запачканы в глине. На загорелой коже там и тут зеленели прилипшие водоросли. Он как будто и вправду только что вышел из подводного царства. Конечно, он мог бы сейчас разыграть эффектную сцену! Тем более, что Слава, усиленно дирижируя, громко гудел над ухом задор­ ный туш. Но Костя молча шагнул к нахмуренной Зиночке, стоящей выжида­ тельно с опущенной головой, и сунул ей щуку без всяких слов. И сразу увидел Зиночкины глаза: она вскинула их так быстро, что