Сибирские огни, 1956, № 6

Крупным планом — заявочный столб с глубоким затесом наверху. Открытый бивуак геологов. Ночь. Кашляет Болотин. Ксения подает ему кружку с чаем, вытирает со лба испарину. Тихо и мечтательно говорит, глядя в темноту: — Вот мы сидим, Матвеич, над костром. У открытого месторожде­ ния. А пройдет время, и здесь на перевале зажгутся электрические лам­ почки, построят рабочий поселок, потом большой промышленный город, прорубят шахты, проведут воду. — Красиво говоришь. Только будет ли так-то? Болотин произносит эти слова с усилием. -— Будет, Матвеич, обязательно будет. Мы с тобой сюда еще в гости приедем. — Меня забыли, — вставляет Гай. — Прости, Гай. Конечно, приедем втроем и, знаете, отведут нам луч­ шие комнаты в гостинице. Не усмехайся, мы заработали это. Прибегут к нам в номер ребятишки нового города и попросят рассказать о первой тропе, проложенной к перевалу, тебя попросят, Матвеич. И ты расска­ жешь, подробно расскажешь. Ребятишки ведь любят, чтобы подробно. — Расскажу, чего же, — дрогнувшим голосом произносит Болотин. — Расскажешь, как мы шли, как было трудно и хорошо, как злился Гай из-за того, что нечего было есть. — Это уж ни к чему, — вмешивается радист. — Потом Гай закажет дюжину пива, горького и холодного... —• А ну вас, и так целый гастроном в голове. Сейчас бы... Стойте! Я и забыл... вот сухая душа... мину мне под киль. Гай вытаскивает из мешка фляжку со спиртом, разливает содержи­ мое по кружкам. Он приглаживает чуб, высоко поднимает кружку: —• За новый город! Чтобы не был последним! — Чтобы не был последним, — повторяет Ксения. — Чтобы не был последним, — тихо произносит Болотин. Бредут по тайге трое. Зверобой часто останавливается, безудержный кашель бьет его. На спальном мешке лежит Болотин. Ксения и Гай плетут сани- волокуши. — Начальник, — зовет Болотин слабым голосом. Ксения подходит к зверобою. — Тяжко мне. Идите одни. Сил нет шага сделать. Из-за меня дело сгубите. Тебе обязательно дойти нужно, а ты дойдешь, это я знаю. Ну, чего так смотришь? О прожитой жизни жалковать не надо. Для меня теперь нет смерти, девка. Верю я, будет город-то. Вот сыновей повидать хочется... Посидеть за столом с ними... Глаза старика влажнеют. Мучительный приступ кашля сотрясает все тело охотника. Лицо его искажается, темнеет. Ксения наливает из котелка чай и подает зверобою. Болотин отводит руку с кружкой. — Час теперь дня стоит. Ружье мне оставь, дичи-то все равно нет, да и пистолет у тебя. Болотин торопливо шарит по карманам, лезет за пазуху, извлекает самодельный кожаный кисет.