Сибирские огни, 1956, № 6

Запрокинув голову, на еловой постели лежит Берестов. Он без соз­ нания. Коноплев смотрит на товарища, подбрасывает в костер веток, разво­ дит большой огонь. Подползает к Берестову, вытаскивает у него из кар­ мана огниво, кресало. Нахлобучивает шапку, и, пошатываясь, идет вдоль реки. Берестов приходит в себя, открывает глаза. . — Модест... — в жару шепчет геолог. — Помоги встать. Мы теряем время... помоги... встать... Пить... Коноплев останавливается, по щекам его текут слезы. Он пятится от костра. Валит густой снег. Шипит и гаснет костер. Дрожащие тонкие пальцы Ксении перевертывают страницу тетради... Распухшие, содранные пальцы Владимира с усилием удерживают карандаш над страницей. Берестов пишет. Пальцы не слушаются, буквы получаются кривые, дюймового размера. Хриплый, прерывающийся голос за кадром: — Пишу последний раз. Рука не движется, на пальцах не осталось кожи. Огня добыть не смогу — Модест унес огниво. Вероятно, пошел смотреть тропу и заблудился. Если не выйду к лабазу этой ночью, на­ верное, замерзну. Оледеневший графит не оставляет уже следа на бумаге. Берестов отогревает его дыханием и пишет: «Знаю, Родина не забудет нашу тропу... Ксения, Вовка, я вас...». Ползет Берестов. Начинается метель. Геолог натыкается плечом на ствол кедра. Шепотом говорит себе: — Меня ждут... я еще могу... могу... идти. Держась за ствол, поднимается, снимает сумку, дотягивается до нижней сухой ветки, перекидывает ремень сумки через сук и продерги­ вает ее в петлю. Достает из внутреннего кармана книжечку партбилета, завернутую в целлофан, засовывает в сумку. Делает несколько шагов, оглядывается. Раскачивается под ветром сумка. Метет метель. Геолог пропадает в снежной замяти... Лицо Ксении. Сухое и жесткое лицо. Гай и Болотин молча снимают шапки. Прижимая к груди сумку, Ксения быстро идет по тропе, она почти бежит. — Ксения Николаевна! — окликает ее Гай и порывается бежать вслед. Тяжелая рука Болотина опускается ему на плечо. — Не нужно, парень. Видишь, слез стыдится человек. Бежит и плачет Ксения.